Saúde genética do cavalo

Um gene é um trecho de DNA que participa do funcionamento do organismo. Ele pode existir em diferentes versões, chamadas variantes. Algumas variantes podem causar uma doença ou aumentar o risco de ela se manifestar.

Para uma doença recessiva, geralmente é preciso receber a variante tanto da mãe quanto do pai para ter a doença. Em uma doença dominante, uma única cópia da variante pode ser suficiente para causar sinais de doença. As consequências sempre dependem da variante em questão.

As doenças hereditárias podem afetar os músculos, a pele, o sistema nervoso ou outras funções. Cada uma tem suas próprias manifestações e sua forma de transmissão.

Estas primeiras fichas explicam os efeitos de cada doença, como é herdada, em quais populações a doença ou sua variante foram documentadas e o que o teste genético procura.

Um teste procura uma ou mais variantes específicas no DNA do cavalo. Dependendo da doença pesquisada, pode ajudar a identificar um portador, esclarecer um diagnóstico ou planejar uma reprodução.

Um resultado negativo significa que a variante pesquisada não foi detectada. Isso não garante a ausência de qualquer doença genética. Já um resultado que indica predisposição não significa que o cavalo necessariamente desenvolverá a doença.

Para muitos genes, o potro recebe uma cópia da mãe e outra do pai. Por isso, conhecer os resultados dos dois ajuda a entender quais combinações podem aparecer no filhote.

Dois portadores saudáveis da variante de uma mesma doença recessiva podem ter um potro com essa doença. O esquema abaixo mostra por que isso acontece e como interpretar as probabilidades, que valem para cada gestação.

Algumas variantes que influenciam a pelagem também afetam outras funções do organismo. É o caso da variante frame overo: quando um potro recebe duas cópias, ele tem a síndrome do potro branco letal.

Essa relação diz respeito a uma variante específica. A quantidade de branco na pelagem ou a semelhança entre duas pelagens não permite, por si só, determinar o risco genético.

Dois cavalos aparentados têm mais chance de carregar versões de um gene herdadas de um ancestral em comum. Isso aumenta a possibilidade de o potro receber duas cópias de uma mesma variante recessiva prejudicial.

A consanguinidade não cria essa variante, mas pode favorecer o aparecimento da doença. Preservar a diversidade genética faz parte dos cuidados com a saúde das populações ao longo das gerações.