Cécité nocturne congénitale stationnaire
Un cheval peut se déplacer normalement le jour et ne presque rien voir lorsque la lumière baisse. La cécité nocturne congénitale stationnaire, ou CSNB, est présente dès la naissance et concerne la vision en faible éclairage. Deux causes génétiques testées sont expliquées ici : LP dans TRPM1 et CSNB2 dans GRM6.
Transmission récessive
Pourquoi un cheval atteint de cécité nocturne voit mal quand la lumière baisse
La rétine transforme la lumière en signaux nerveux. Pour voir dans la pénombre, les informations provenant de cellules appelées bâtonnets doivent être transmises à d’autres cellules rétiniennes. Dans les formes de CSNB décrites ici, cette transmission est perturbée : le problème ne correspond pas simplement à un cheval qui hésite devant l’obscurité.
Congénitale signifie que la cécité nocturne est présente à la naissance, même si elle n’est reconnue que plus tard. Stationnaire signifie que ce trouble de vision n’est pas censé s’aggraver progressivement au fil de la vie. Cela n’empêche pas qu’une autre maladie des yeux apparaisse ensuite : une nouvelle difficulté de vision doit donc être examinée séparément.
Deux variants différents peuvent provoquer une cécité nocturne : LP et CSNB2
Dans la première forme, un fragment d’ADN supplémentaire a été inséré dans le gène TRPM1. Cette insertion correspond au variant LP du complexe léopard. Un cheval qui hérite d’une copie LP de sa mère et d’une de son père, soit LP/LP, présente cette forme de cécité nocturne. Une seule copie LP peut déjà modifier la robe, sans provoquer ce trouble visuel. Les effets sur la robe et sur la vision n’apparaissent donc pas avec le même nombre de copies.
Une autre forme, appelée CSNB2, est liée à un variant de GRM6. Ce gène intervient lui aussi dans la transmission du signal rétinien. Deux copies sont nécessaires pour cette forme récessive, et aucun effet de robe n’a été établi pour ce variant. L’absence de motif léopard ne permet pas d’exclure CSNB2.
Quels comportements du cheval peuvent révéler une difficulté à voir la nuit ?
Un cheval atteint peut hésiter à entrer dans un lieu sombre, avoir du mal à retrouver l’eau ou la nourriture la nuit, ou se blesser dans un environnement mal éclairé. Le jour, sa vision peut paraître normale. Un milieu familier peut aussi rendre les difficultés moins faciles à remarquer.
Les chevaux ne réagissent pas tous de la même manière. Ni le calme ni la peur ne mesure directement la vision nocturne. Une difficulté observée à l’obscurité mérite une investigation, sans être automatiquement attribuée au caractère, au dressage ou à un seul résultat génétique.
La cécité nocturne héréditaire peut concerner plusieurs races de chevaux
La forme liée à LP concerne notamment l’Appaloosa et d’autres populations où le complexe léopard est présent, comme le Knabstrupper ou le Noriker. La CSNB2 a été confirmée génétiquement et cliniquement dans des travaux sur le Tennessee Walking Horse, le Standardbred et le Missouri Fox Trotter.
Des cas de cécité nocturne ont aussi été décrits dans d’autres populations sans que leur cause corresponde nécessairement à l’un de ces variants. Un cas clinique rapporté dans une race ne prouve donc pas la présence de CSNB2. Les données de population orientent le choix des tests, sans remplacer les résultats individuels.
Quels examens permettent de diagnostiquer la cécité nocturne du cheval ?
Le vétérinaire examine les yeux et l’histoire des difficultés avant de proposer des examens. L’électrorétinographie, ou ERG, mesure leur réponse électrique à des stimulations lumineuses. Réalisée dans des conditions adaptées à l’étude de la vision nocturne, elle permet de confirmer le type de défaut rétinien.
Un examen extérieur apparemment normal n’exclut pas une perturbation fonctionnelle. À l’inverse, une gêne visuelle peut relever d’autres affections oculaires. Le test ADN répond sur une cause génétique précise ; l’examen ophtalmologique et l’ERG répondent sur le fonctionnement de l’œil. Ces informations se complètent.
Pourquoi un test LP négatif n’exclut pas toutes les causes de cécité nocturne
Pour LP/TRPM1, les résultats habituels sont N/N, N/LP et LP/LP. Pour GRM6, ils peuvent s’écrire N/N, N/CSNB2 et CSNB2/CSNB2. Le symbole N indique l’absence du variant recherché sur cette copie ; il ne signifie pas absence du gène ni absence de toutes les maladies oculaires.
Un test LP négatif ne teste pas GRM6. Deux tests négatifs ne garantissent pas une vision nocturne normale dans toute situation, puisque d’autres causes peuvent exister. Une copie LP et une copie CSNB2 ne s’additionnent pas : chaque paire s’interprète dans son propre gène, avec son propre mécanisme.
Adapter l’éclairage et les lieux de vie d’un cheval atteint de cécité nocturne
Il n’existe pas de traitement curatif de la CSNB. Beaucoup de chevaux peuvent toutefois vivre avec cette limitation lorsque leur environnement tient compte de l’éclairage, des obstacles et de la familiarité des lieux. Une organisation adaptée se discute avec le vétérinaire à partir des difficultés réellement observées.
La sécurité concerne le cheval et les personnes qui le manipulent. Un cheval qui ne voit pas un obstacle dans la pénombre peut hésiter ou réagir d’une manière difficile à comprendre si l’on ignore son problème de vision. Reconnaître cette limitation aide à adapter les lieux et les demandes. Une douleur oculaire ou une nouvelle baisse de vision demande néanmoins une autre évaluation : elle ne doit pas être attribuée automatiquement à une CSNB, puisque cette affection n’est pas censée se dégrader progressivement.
Calculer séparément le risque de cécité nocturne du poulain pour les variants LP et CSNB2
Il faut considérer séparément le variant LP de TRPM1 et le variant de GRM6 associé à CSNB2. Si la jument et l’étalon portent chacun une copie du même variant, leur poulain a, à chaque conception, 25 % de probabilité de le recevoir des deux parents et d’avoir la forme de cécité nocturne correspondante, 50 % de le recevoir d’un seul parent sans avoir cette forme, et 25 % de ne le recevoir d’aucun des deux. Un poulain avec une seule copie LP peut néanmoins avoir une robe modifiée. Ces probabilités ne garantissent pas une répartition exacte sur quatre naissances.
Un parent qui possède deux copies LP transmet LP à tous ses poulains. Si l’autre parent est confirmé N/N au test de TRPM1, les poulains seront N/LP : ils n’auront pas cette forme de cécité nocturne, mais leur robe pourra être modifiée. De même, un cheval ayant deux copies du variant de GRM6, croisé avec un cheval confirmé sans ce variant, produit des poulains porteurs qui n’ont pas la forme CSNB2. Ces deux raisonnements ne s’additionnent pas entre les gènes. Vérifier les tests des deux parents pour la forme étudiée ne remplace pas l’évaluation des autres questions de santé et de reproduction.
Interpréter le test LP pour la robe léopard et la cécité nocturne
Les effets de robe du complexe léopard sont variables. La quantité de blanc ou de taches ne remplace pas le test et l’examen des yeux.
Interpréter le test CSNB2 de cécité nocturne liée au gène GRM6
Ce second tableau concerne un autre gène et une autre cause de cécité nocturne, sans effet de robe établi.
Une copie LP et une copie CSNB2 ne forment pas deux copies d’un même variant. Conserver les deux résultats séparés.
Questions sur la maladie : Cécité nocturne congénitale stationnaire
Un cheval calme la nuit voit-il forcément bien ?
Non. Les réactions et la connaissance des lieux peuvent masquer la difficulté. Le comportement seul ne mesure pas la vision nocturne.
Les chevaux à robe léopard sont-ils tous atteints de cécité nocturne ?
Non. Pour cette cause, ce sont les deux copies LP/LP qui provoquent la CSNB. Une seule copie peut modifier la robe sans cette cécité nocturne.
Un test LP négatif suffit-il à exclure la cécité nocturne héréditaire ?
Non. GRM6 et d’autres causes peuvent être impliqués. Il faut choisir les tests selon la question et les compléter par l’évaluation ophtalmologique.
Sources scientifiques sur la maladie : Cécité nocturne congénitale stationnaire
Cet article croise les études scientifiques et les ressources des universités et laboratoires ci-dessous. Les numéros placés après chaque section renvoient aux références utilisées. Sources consultées en novembre 2026.
- Leopard Complex, Congenital Stationary Night Blindness, and Uveitis
UC Davis — Veterinary Genetics Laboratory · Documentation du test
- Congenital Stationary Night Blindness (CSNB2): GRM6 testing
UC Davis — Veterinary Genetics Laboratory · Documentation du test
- Congenital Stationary Night Blindness: signs, diagnosis and management
UC Davis — Center for Equine Health · Ressource universitaire
- Bellone et al. (2013) — Evidence for a retroviral insertion in TRPM1 causing night blindness and leopard complex spotting
PLOS ONE — University of Tampa and collaborators · Travaux de recherche
- Hack et al. (2021) — Whole-genome sequencing identifies a GRM6 variant linked to night blindness in a Tennessee Walking Horse
Equine Veterinary Journal — UC Davis, North Carolina State and Texas Tech · Travaux de recherche
- Esdaile et al. (2024) — Additional evidence supports GRM6 p.Thr178Met as a cause of night blindness in three horse breeds
Veterinary Ophthalmology · Travaux de recherche