Anomalies oculaires congénitales multiples
Le variant Silver peut éclaircir le pigment noir de la robe et perturber le développement des yeux. Les anomalies des yeux qui lui sont associées sont appelées anomalies oculaires congénitales multiples, ou MCOA. Elles se forment avant la naissance. Un cheval peut avoir des anomalies avec une seule copie du variant Silver ; elles sont généralement plus importantes lorsqu’il en possède deux. Chez un alezan, ce variant peut affecter les yeux même si son effet sur la couleur des poils reste invisible.
Le variant Silver peut modifier la robe du cheval et le développement de ses yeux
Le variant Silver se trouve dans PMEL, aussi appelé PMEL17 dans certains documents. Ce gène intervient dans des structures cellulaires liées à la pigmentation. Les recherches ont relié le variant Silver à un ensemble d’anomalies du développement oculaire, et pas seulement à une modification esthétique de la robe.
Une même modification de l’ADN peut avoir plusieurs effets dans l’organisme : c’est ce que signifie le mot pléiotropie. Le variant Silver en est un exemple, puisqu’il peut modifier la couleur des poils et le développement des yeux. Observer la robe du cheval ne permet toutefois pas de savoir quelles anomalies sont présentes dans ses yeux ni si elles gênent sa vue.
Les anomalies des yeux sont généralement plus importantes avec deux copies du variant Silver
Chez un cheval qui possède une copie du variant Silver, les anomalies décrites sont souvent plus limitées. Il peut notamment s’agir de kystes de l’iris ou du corps ciliaire, deux parties de l’œil. Ces petites formations contenant du liquide peuvent être difficiles à repérer sans examen spécialisé. Le propriétaire peut ne remarquer aucune difficulté visuelle chez son cheval.
Chez un cheval qui possède deux copies du variant Silver, plusieurs anomalies peuvent être présentes ensemble : kystes, cornée agrandie, iris ou rétine mal formés, ou cataracte. La vision peut être altérée, parfois fortement. On parle de dominance incomplète parce qu’une seule copie du variant peut déjà provoquer des anomalies, alors que deux copies sont généralement associées à des anomalies plus importantes.
Deux chevaux ayant le même résultat au test ADN Silver peuvent avoir une vision différente
Des chevaux qui possèdent la même combinaison de versions du gène PMEL, appelée génotype, peuvent avoir des yeux différents. Chez certains, les examens ne mettent pas d’anomalie en évidence : on parle de pénétrance incomplète. Chez ceux qui ont des anomalies, leur nature et leur gravité peuvent aussi varier : c’est l’expression variable.
Les études soulignent aussi les limites de détection de petits kystes ou de structures difficiles à examiner. Un œil considéré normal lors d’une observation ne garantit donc pas qu’aucune anomalie subtile n’existe. Inversement, toute anomalie oculaire n’est pas nécessairement liée à Silver. Le test n’indique pas à lui seul combien le cheval voit.
Un cheval alezan peut posséder le variant Silver sans changement visible de sa robe
Silver agit sur le pigment noir. Chez un cheval qui en produit dans ses poils, il peut notamment éclaircir les crins et modifier les zones noires. Chez l’alezan, l’effet de dilution peut être masqué parce que la robe ne présente pas ce pigment noir dans les poils.
Un alezan peut donc posséder une ou deux copies du variant Silver sans que sa robe permette de le reconnaître. Il peut néanmoins avoir des anomalies des yeux et transmettre le variant à ses poulains. D’autres combinaisons de couleurs peuvent aussi rendre Silver difficile à reconnaître. Le test ADN permet de rechercher le variant, tandis que l’examen des yeux permet de voir les anomalies réellement présentes.
Les anomalies des yeux liées à Silver sont présentes dans plusieurs races de chevaux
Les MCOA ont d’abord été particulièrement étudiées dans des populations de chevaux de montagne américains portant Silver, dont le Rocky Mountain Horse. Des travaux décrivent aussi des cas chez des poneys et chez le Comtois. Le laboratoire de génétique vétérinaire de l’université UC Davis cite plusieurs populations dans lesquelles rechercher le variant Silver peut être pertinent.
La présence de Silver dans une race ne signifie pas que tous ses chevaux sont porteurs, ni que tous les porteurs ont les mêmes anomalies. Les études sur quelques cas permettent de comprendre des manifestations, pas de calculer automatiquement une fréquence valable pour toute la race. Pour savoir si un cheval possède le variant Silver et si ses yeux sont touchés, il faut son résultat ADN et un examen de ses yeux.
Un examen des yeux permet d’évaluer la vision d’un cheval porteur du variant Silver
Le test Silver/MCOA recherche le variant Silver du gène PMEL. Sur ce compte rendu, N désigne une version sans le variant recherché et Z la version Silver. Le résultat N/N signifie que le cheval ne possède pas ce variant ; N/Z signifie qu’il en possède une copie ; Z/Z signifie qu’il en possède deux. Un test vendu pour la couleur Silver et un test vendu pour les MCOA peuvent donc analyser le même variant : leurs résultats ne correspondent pas à des copies supplémentaires à additionner.
L’ophtalmologiste vétérinaire examine les structures des yeux pour préciser les anomalies réellement présentes et leurs conséquences. Une simple observation de face ou une photo ne révèle pas tous les kystes. Un résultat sans le variant n’exclut pas les autres causes de cataracte, d’inflammation ou de gêne visuelle.
Quel suivi des yeux pour un cheval porteur du variant Silver ?
Les anomalies des yeux liées aux MCOA se forment avant la naissance : c’est le sens du mot « congénital ». Elles peuvent toutefois passer inaperçues lorsqu’elles sont discrètes.
Deux chevaux ayant le même résultat au test ADN peuvent présenter des anomalies différentes. Le vétérinaire examine leurs yeux pour repérer ces anomalies, vérifier si elles gênent la vision et rechercher une éventuelle douleur. Il peut ensuite proposer un suivi et, si nécessaire, des soins adaptés à chaque cheval. Le nombre de copies du variant Silver ne suffit donc pas à choisir un traitement.
Si le cheval semble moins bien voir, a mal à un œil ou si l’aspect de son œil change, il faut le faire examiner. Ce changement peut avoir une autre cause que les MCOA.
Un poulain peut avoir des anomalies des yeux même si un seul parent lui transmet le variant Silver
Si la jument et l’étalon possèdent chacun une copie du variant Silver, leurs résultats sont tous deux N/Z. Pour chaque gestation, leur poulain a 25 % de probabilité de recevoir le variant des deux parents et d’être Z/Z, 50 % de le recevoir d’un seul parent et d’être N/Z, et 25 % de ne le recevoir d’aucun des deux et d’être N/N. Les poulains Z/Z ont généralement des anomalies plus importantes, mais les poulains N/Z peuvent aussi être touchés. Ces probabilités s’appliquent à chaque gestation ; elles ne garantissent pas cette répartition sur quatre naissances.
Si un parent possède une copie du variant Silver (N/Z) et que l’autre ne possède pas ce variant (N/N), leur poulain ne peut pas en recevoir deux copies. Il a toutefois 50 % de probabilité d’en recevoir une copie, d’être N/Z et donc de pouvoir présenter des anomalies des yeux. Si un parent possède deux copies du variant Silver (Z/Z) et que l’autre ne possède pas ce variant (N/N), chacun de leurs poulains reçoit une copie du variant Silver. Tous sont donc N/Z et peuvent avoir des anomalies des yeux. Pour comprendre ce qu’un croisement peut transmettre, il faut connaître les résultats ADN des deux parents, y compris lorsqu’ils sont alezans, et l’état de leurs yeux.
Comprendre les résultats du test ADN qui recherche le variant Silver
Un cheval qui possède une copie du variant Silver n’est pas forcément indemne de MCOA. Chez l’alezan, le variant peut aussi affecter les yeux alors que son effet sur la robe reste invisible.
Questions sur la maladie : Anomalies oculaires congénitales multiples
Un cheval alezan peut-il avoir des anomalies des yeux liées au variant Silver ?
Oui. La dilution peut rester invisible dans ses poils alors que le variant est présent et peut affecter les yeux.
Un cheval qui possède une seule copie du variant Silver est-il forcément indemne de MCOA ?
Non. Avec une seule copie de ce variant, le cheval peut déjà avoir des anomalies des yeux, notamment des kystes. Un examen des yeux permet de les rechercher et d’évaluer leurs conséquences sur la vue.
Le test Silver remplace-t-il l’examen des yeux ?
Non. Il identifie le variant et son nombre de copies. L’examen ophtalmologique précise ce qui est réellement présent et les conséquences pour le cheval.
Sources scientifiques sur la maladie : Anomalies oculaires congénitales multiples
Cet article croise les études scientifiques et les ressources des universités et laboratoires ci-dessous. Les numéros placés après chaque section renvoient aux références utilisées. Sources consultées en novembre 2026.
- Multiple Congenital Ocular Anomalies (MCOA): Silver testing and interpretation
UC Davis — Veterinary Genetics Laboratory · Documentation du test
- Andersson et al. (2013) — Ocular anomalies and Silver coat color result from the pleiotropic effects of mutant PMEL
PLOS ONE — Swedish University of Agricultural Sciences and collaborators · Travaux de recherche
- Andersson et al. (2011) — Targeted analysis of four breeds narrows the MCOA locus to 208 kilobases
BMC Veterinary Research · Travaux de recherche
- Equine MCOA syndrome in PMEL17 (Silver) mutant ponies: five cases
Veterinary Ophthalmology (2011) · Travaux de recherche
- OMIA 000733-9796 — Multiple ocular defects in the horse
The University of Sydney — Online Mendelian Inheritance in Animals · Ressource universitaire
- Depecker et al. (2013) — Phenotypic description of multiple congenital ocular anomalies in Comtois horses
Equine Veterinary Education · Travaux de recherche