Les chevaux au Portugal, des troupeaux du Ribatejo à l’art équestre

Des chevaux du Côa aux élevages et aux écoles d’aujourd’hui

L’histoire commence bien avant la formation du royaume de Portugal. Les gravures, les ossements, les textes et les registres apportent des éclairages différents : ils montrent comment les humains ont observé les chevaux, organisé leur reproduction, utilisé leur force et transmis leurs façons de monter.

1. Au Paléolithique supérieur

   Dans la vallée du Côa, les humains gravent les chevaux qu’ils connaissent

   Sur les parois rocheuses de la vallée du Côa, dans le nord-est du Portugal actuel, des groupes humains ont gravé des silhouettes animales, dont des chevaux. Ces œuvres en plein air appartiennent notamment au Paléolithique supérieur, une période où les communautés vivent de chasse et de collecte. Le cheval fait partie des animaux qu’elles observent et représentent.

   Une silhouette gravée renseigne sur les choix de l’artiste et sur la place de l’animal dans son univers. Les os et les dents découverts par les archéologues apportent d’autres informations, par exemple sur les espèces présentes ou leur consommation. Ces traces se complètent, sans donner un nombre de chevaux pour tout le territoire.

   La ressemblance entre une gravure et un cheval actuel ne suffit pas à identifier une race. Pour étudier les liens entre populations anciennes, les chercheurs analysent aussi l’ADN conservé dans les restes. Ce travail permet de distinguer l’histoire des chevaux sauvages ibériques de celle des chevaux domestiques qui arrivent plus tard.

   Source : UNESCO — Art rupestre de la vallée du Côa et de Siega Verde · Lira Garrido et al. — Histoire génomique des chevaux ibériques, 2025

2. Au IIe millénaire avant notre ère

   Des chevaux domestiques arrivent dans la péninsule ibérique

   Une étude génomique publiée en 2025 retrace l’histoire des chevaux ibériques depuis la dernière période glaciaire. Elle distingue notamment une ancienne lignée sauvage, appelée IBE, et une lignée de chevaux domestiques, appelée DOM2, venue des régions des steppes autour des mers Noire et Caspienne. Ces noms désignent des groupes étudiés par les chercheurs, pas des races actuelles.

   Au cours de l’âge du Bronze, des humains déplacent et élèvent les chevaux DOM2 dans la péninsule. Leur reproduction avec des chevaux locaux laisse des traces dans l’ADN ancien. Les scientifiques utilisent ces traces pour estimer des épisodes de mélange, dont certains précèdent les restes domestiques directement datés dans leur échantillon. Une date calculée de mélange et la date d’un os retrouvé ne décrivent donc pas la même observation.

   Ces résultats concernent l’Ibérie, un espace comprenant les territoires actuels de l’Espagne et du Portugal. Ils ne fixent pas une date d’arrivée propre à chaque pays moderne. Ils montrent surtout que les populations ont changé au fil des déplacements et des reproductions ; ils ne permettent pas de transformer les chevaux préhistoriques du Côa en ancêtres identifiés d’une race portugaise actuelle.

   Source : Lira Garrido et al. — Histoire génomique des chevaux ibériques, 2025

3. Fin du IIIe–début du IVe siècle de notre ère

   À Torre de Palma, une mosaïque montre des chevaux portant chacun un nom

   Dans la villa romaine de Torre de Palma, près de Monforte dans l’Alentejo, une mosaïque représente cinq chevaux nommés : Inacus, Hiberus, Leneus, Lenobatis et Pelops. Le décor place ainsi des animaux individualisés dans la maison d’une propriété rurale. Les chevaux y sont suffisamment valorisés pour être représentés et nommés.

   La notice patrimoniale situe les mosaïques de la villa à la fin du IIIe ou au début du IVe siècle. Ce témoignage permet de rencontrer des chevaux dans une société où la propriété, les échanges et les spectacles donnent aux animaux plusieurs rôles. Il conserve aussi leurs noms, alors que ceux de beaucoup d’animaux du passé ont disparu.

   Le mot « Lusitanien » renvoie aujourd’hui à une race et rappelle le nom de la Lusitanie romaine, qui couvrait une grande partie du Portugal actuel et une partie de l’Espagne. La mosaïque est un témoignage antique distinct du stud-book moderne : elle n’enregistre pas une filiation reliant ces cinq chevaux aux Lusitaniens d’aujourd’hui.

   Source : Património Cultural — Villa romaine de Torre de Palma · Afonso Soares de Sousa — O Cavalo na Idade Média Portuguesa, 2022

4. Du Xe au XIIIe siècle

   Posséder et élever un cheval engage le statut et les ressources de son détenteur

   Pendant la formation du royaume, le cheval représente une dépense et un moyen d’action. Dans certains cadres municipaux, les cavaleiros-vilãos sont des hommes libres dont le service monté s’accompagne de droits et d’obligations. Entretenir une monture permet d’exercer ce rôle ; perdre son cheval peut donc toucher à la place de son détenteur dans la société.

   Les rois, les nobles et les établissements religieux possèdent des juments et des chevaux. Les documents étudiés par Afonso Soares de Sousa montrent aussi des échanges où un équidé entre dans le paiement d’une propriété. À Fiães, en 1221, les moines achètent une terre en donnant notamment une jument et son poulain. Le cheval et sa reproduction participent ainsi à la richesse des institutions.

   Élever de tels animaux suppose des pâtures, de la nourriture et des personnes pour les surveiller. Les mentions de juments, de poulains, d’achats et de dons révèlent cette organisation au-delà du seul champ de bataille. Elles décrivent des domaines et des transactions précis, à une époque où les frontières et les institutions du Portugal se construisent encore.

   Source : Afonso Soares de Sousa — O Cavalo na Idade Média Portuguesa, 2022

5. Aux XVe et XVIe siècles

   Les écuries royales et le peuplement des îles font circuler les équidés

   Sous Manuel Ier, roi de 1495 à 1521, les écuries de la cour réunissent des chevaux de selle et des bêtes de charge. Les comptes de leur alimentation, conservés pour 1509–1521, permettent de suivre des animaux nommés. Certains viennent de régions portugaises ; d’autres sont liés à des échanges avec l’Afrique du Nord, l’Angleterre ou la Flandre.

   Ces documents montrent un élevage et des approvisionnements ouverts sur plusieurs territoires. Un nom peut rappeler la robe, une provenance ou la personne qui a offert l’animal. Pour l’historien, ces détails aident à retrouver les relations entre la cour, les éleveurs et les lieux d’approvisionnement, sans réduire tous ces chevaux à une même race.

   Une autre circulation transforme la vie des Açores à partir du peuplement portugais au XVe siècle : les colons y introduisent des animaux domestiques, dont des chevaux et des ânes. Sur les îles, ils servent aux déplacements, aux charges et aux travaux agricoles. Le catalogue officiel rappelle toutefois que la date et les circonstances exactes de l’arrivée de l’âne à Graciosa restent inconnues.

   Source : Afonso Soares de Sousa — Les noms des équidés de la cour, 2026 · CAP / DGAV — Catalogue officiel des races autochtones portugaises, 2021

6. À partir de 1748

   Le haras royal d’Alter élève des chevaux pour la cour et la haute école

   Jean V souhaite disposer de chevaux de selle élevés au Portugal pour la cour et la haute école. Cette forme avancée de dressage demande un long apprentissage au cheval et au cavalier pour réaliser des mouvements précis. Le haras royal d’Alter est fondé en 1748 à la Coutada do Arneiro, dans l’Alentejo, afin de contribuer à ce projet.

   Des juments d’origine andalouse, en majorité baies, constituent le noyau de l’élevage entre 1749 et 1770. Les personnes chargées du haras organisent la reproduction et l’éducation des futurs chevaux de selle. La sélection poursuit ainsi un usage concret : fournir des montures adaptées au travail équestre recherché à la cour.

   Le nom Alter Real reste attaché à cette lignée d’élevage au sein du Lusitanien. Aujourd’hui, les chevaux d’Alter sont notamment associés à l’École portugaise d’art équestre. Cette relation relie le travail des éleveurs à celui des cavaliers qui forment et présentent les chevaux ; elle ne résume pas toute l’histoire des élevages portugais.

   Source : Coudelaria de Alter — Histoire du haras · Parques de Sintra — Histoire de l’École portugaise d’art équestre

7. Au XIXe siècle et pendant les transformations du XXe

   Chevaux, ânes et mulets transportent les personnes et les marchandises

   Le recensement de 1870 distingue les animaux selon leurs usages : selle, attelage, charge, travaux agricoles ou reproduction. Les ânes et les mulets occupent une place considérable dans ce système de transport. Sur des chemins où une voiture circule difficilement, charger l’animal permet d’acheminer les marchandises jusqu’aux villages et aux marchés.

   L’analyse de l’époque précise aussi que les bœufs fournissent la plus grande part du travail agricole. Les chevaux participent à certaines tâches, notamment dans les régions de grandes cultures, mais leur rôle varie selon les lieux. Parler de traction animale au Portugal revient donc à considérer plusieurs espèces et des pratiques locales, plutôt qu’à imaginer tous les champs labourés par des chevaux.

   Avec les changements des transports et de l’agriculture, les débouchés des animaux de travail se transforment. L’histoire de l’âne mirandais rappelle le rôle de petites exploitations et de communautés rurales dans le maintien de ces animaux. Plus tard, leur conservation s’appuiera aussi sur des associations, des visites et de nouveaux usages, qui continuent à demander nourriture, soins et connaissances de l’élevage.

   Source : Portugal — Recensement général du bétail de 1870, publié en 1873 · AEPGA — L’âne mirandais et sa conservation

8. De 1927 à aujourd’hui

   Le sport, les registres de races et les écoles organisent de nouvelles transmissions

   La Fédération équestre portugaise, fondée en 1927, donne un cadre aux activités sportives. Les cavaliers trouvent progressivement dans les clubs, les formations et les compétitions d’autres manières d’apprendre et de pratiquer. Le travail du cheval se poursuit dans le dressage, le saut d’obstacles, l’attelage et d’autres disciplines, aux côtés des pratiques rurales et du loisir.

   Le stud-book moderne du Lusitanien est créé en 1967. L’Association portugaise des éleveurs de chevaux de pur sang lusitanien, l’APSL, fondée en 1989, en reçoit ensuite la gestion. Le registre permet de suivre les parents et les générations, y compris pour des Lusitaniens nés hors du Portugal. En parallèle, l’École portugaise d’art équestre est fondée en 1979 pour reprendre des traditions de la cour dans une institution contemporaine.

   En 2024, l’UNESCO inscrit l’art équestre au Portugal sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité. Cette reconnaissance concerne des savoir-faire transmis par les cavaliers, les éleveurs, les personnes qui travaillent avec le bétail, les vétérinaires et les artisans. Elle met en lumière des apprentissages et des métiers qui se poursuivent au quotidien, dans les écoles comme dans les élevages.

   Source : Federação Equestre Portuguesa — Histoire et services sportifs · APSL — Histoire et fonctions de l’association du Lusitanien · Parques de Sintra — Histoire de l’École portugaise d’art équestre · UNESCO — Décision d’inscription de l’art équestre au Portugal, 2024

Des régions d’élevage aux origines conservées dans les registres

Le Portugal réunit des élevages de plaine, des chevaux vivant sur les reliefs du nord-ouest et des populations insulaires. Ces milieux expliquent une partie des usages des animaux. Pour connaître leurs origines, il faut aussi suivre les familles enregistrées et le travail des associations qui accompagnent les éleveurs.

Quels organismes consulter pour l’identification, l’élevage et l’équitation ?

Les démarches d’identification, la recherche d’un pedigree et la préparation d’un concours relèvent d’organismes différents. Leurs services permettent de passer d’une question générale à une information utile pour un animal, un élevage ou une pratique.

La DGAV organise le suivi national des équidés

Direção-Geral de Alimentação e Veterinária · DGAV

L’autorité vétérinaire présente le registre national et les outils de suivi des identités. Son annonce de GesEqus décrit les rôles des détenteurs, des vétérinaires et des organismes de races dans la gestion des informations.

Un détenteur y cherche le cadre d’une démarche d’identification ou de mise à jour, tandis qu’un lecteur de statistiques y vérifie la définition et la date d’un chiffre publié.

Source : DGAV — Annonce de la plateforme GesEqus, 5 février 2026

L’APSL conserve les généalogies du Lusitanien

Associação Portuguesa de Criadores do Cavalo Puro Sangue Lusitano · APSL

L’association gère le stud-book du Lusitanien et les procédures concernant les naissances, les changements de propriétaire et les reproducteurs. Son activité comprend aussi les chevaux de la race nés dans d’autres pays.

Un éleveur peut consulter un pedigree, préparer la déclaration d’un poulain ou rechercher les conditions d’admission d’une jument ou d’un étalon à la reproduction.

Source : APSL — Histoire et fonctions de l’association du Lusitanien

La FEP donne le cadre des pratiques sportives

Federação Equestre Portuguesa · FEP

La fédération équestre publie les informations des disciplines, les calendriers, les règlements et des parcours de formation. Elle réunit les clubs et les associations participant à l’organisation du sport.

Un cavalier y trouve un centre fédéré, les conditions d’une licence ou les documents de sa discipline, comme le dressage, l’attelage ou l’équitation de travail.

Source : Federação Equestre Portuguesa — Histoire et services sportifs

L’AEPGA accompagne la conservation de l’âne mirandais

Associação para o Estudo e Proteção do Gado Asinino · AEPGA

Créée en 2001, l’association associe connaissance de la race, identification, suivi des origines et soutien aux personnes qui élèvent les ânes. Elle valorise aussi les relations entre ces animaux et leur territoire.

Un éleveur y cherche un accompagnement pour son âne ; un visiteur peut découvrir les animaux et les savoir-faire ruraux à travers les activités proposées par l’association.

Source : AEPGA — L’âne mirandais et sa conservation

L’École portugaise d’art équestre transmet une pratique de l’équitation classique

Escola Portuguesa de Arte Equestre · Parques de Sintra

L’école travaille avec des Lusitaniens du haras d’Alter et présente des entraînements et des spectacles. Son histoire explique la reprise contemporaine des traditions de la Real Picaria, l’académie équestre de la cour.

Le public peut y observer le travail des chevaux. La bibliothèque d’art équestre de Queluz permet également d’explorer les traités et les textes qui accompagnent cette transmission.

Source : Parques de Sintra — Histoire de l’École portugaise d’art équestre

Six races locales, des chevaux de selle aux ânes des îles

Le catalogue officiel portugais présente quatre races de chevaux et deux races d’ânes. Cette sélection décrit des populations locales, pas tous les chevaux que l’on peut rencontrer au Portugal. Le pays accueille aussi des animaux d’autres origines ; leur lieu de résidence et leur race sont deux informations distinctes.

Des gestes du bétail aux fêtes et à l’apprentissage équestre

Les documents qui permettent de vérifier les chiffres et les récits

Les sources ci-dessous réunissent statistiques administratives, recensement historique, recherches et documents d’organismes équestres. La documentation a été complétée le 12 novembre 2026. Les renvois près des textes mènent aux notices, qui précisent le sujet, les pages utiles et la portée de chaque référence.

1. DGAV — Bilan de santé animale 2021–2024, p. 19

   Rapport actualisé en septembre 2025 ; PDF consulté et tableau contrôlé sur image. Les catégories de 2024 concernent les équidés nés au Portugal présents dans le bilan du RNE. Les deux colonnes équines sont réunies pour la carte des chevaux ; le traitement des décès et exportations n’est pas détaillé sur cette page.

2. Portugal — Recensement général du bétail de 1870, publié en 1873

   PDF original consulté : introduction p. X, tableau 3, vérifié sur image ; analyse p. 3 et p. 35–38. Nombres de têtes recensées au Portugal continental, sans les îles ni les territoires coloniaux. Les unités de gros bétail et la rectification hypothétique proposée à la fin de l’ouvrage ne remplacent pas les comptes retenus ici.

3. DGAV — Annonce de la plateforme GesEqus, 5 février 2026

   Annonce consultée : lancement prévu le 9 février 2026 et fonctions du nouvel outil de soutien au RNE. Aucun accès privé ni extraction d’un total vivant n’a été réalisé à partir du portail.

4. UNESCO — Art rupestre de la vallée du Côa et de Siega Verde

   Notice du patrimoine mondial consultée pour l’art en plein air du Paléolithique supérieur. Les figures animales documentent des représentations ; elles ne donnent pas un recensement ni une identification de races modernes.

5. Lira Garrido et al. — Histoire génomique des chevaux ibériques, 2025

   Nature Communications, 2 août 2025. Résultats et figures 5–6 sur les lignées IBE et DOM2 et leurs mélanges, documentés lors de la recherche précédente sur l’Ibérie. L’étude porte sur la péninsule ; les dates modélisées et les spécimens directement datés restent distincts.

6. Património Cultural — Villa romaine de Torre de Palma

   Notice patrimoniale consultée pour le site et les mosaïques de la fin du IIIe ou du début du IVe siècle. Les cinq noms de chevaux sont également décrits dans l’étude de Sousa de 2022, p. 174.

7. Afonso Soares de Sousa — O Cavalo na Idade Média Portuguesa, 2022

   Medievalista 32, p. 171–216. Texte intégral consulté depuis SciELO, notamment p. 174–183 pour les chevaux nommés, le statut des cavaliers, l’élevage et les transactions monastiques. Étude des Xe–XIIIe siècles, avec les sources d’archives citées par l’auteur.

8. Afonso Soares de Sousa — Les noms des équidés de la cour, 2026

   Studia Historica, Historia Medieval 44(1), p. 169–186 ; PDF consulté. Étude notamment des comptes d’alimentation des écuries de 1509–1521 sous Manuel Ier. Les significations proposées pour les noms restent des interprétations documentées, pas des observations directes du comportement des animaux.

9. Coudelaria de Alter — Histoire du haras

   Présentation officielle et chronologie consultées pour la fondation de 1748, le projet de la cour et les juments du premier élevage. Les superlatifs promotionnels sur l’ancienneté mondiale du haras ne sont pas repris.

10. CAP / DGAV — Catalogue officiel des races autochtones portugaises, 2021

    PDF consulté, notices des équidés p. 169–193 du fichier : régions, usages et six races locales. Les effectifs de reproducteurs de 2019 ne sont pas présentés comme population actuelle. Les hypothèses anciennes d’origine préhistorique ne sont pas reprises comme preuves génomiques.

11. APSL — Histoire et fonctions de l’association du Lusitanien

    Page consultée : stud-book créé en 1967, association fondée en 1989, gestion des naissances et reproducteurs dans plusieurs pays. Le périmètre mondial du registre reste distinct d’un effectif résidant au Portugal.

12. APSL — Règlement du stud-book du Lusitanien, 2023

    Règlement de 2023, déjà documenté pour le Lusitanien : inscriptions des naissances, filiation et admission des reproducteurs. Il permet de comprendre les étapes du suivi généalogique de la race.

13. Federação Equestre Portuguesa — Histoire et services sportifs

    Page officielle et rubriques de services consultées pour la fondation de 1927, les clubs, les disciplines et les formations. Aucun nombre d’animaux n’est déduit des adhésions ou des résultats sportifs.

14. FEP — Présentation de l’équitation de travail

    Page consultée pour l’histoire internationale et les phases de la discipline : dressage, maniabilité, vitesse et travail collectif avec un bovin. Cette présentation n’est pas un calendrier ni un règlement complet d’une édition de concours de 2026.

15. AEPGA — L’âne mirandais et sa conservation

    Page consultée, également utilisée dans la fiche de race. Création de l’association en 2001, suivi des origines et accompagnement des éleveurs. Les premiers dénombrements de la race ne sont pas repris comme chiffres de 2026.

16. Parques de Sintra — Histoire de l’École portugaise d’art équestre

    Présentation consultée pour la Real Picaria, la création de l’école en 1979, les installations de Queluz et les présentations à Belém depuis 2015. La reprise d’une tradition ne signifie pas une activité institutionnelle ininterrompue depuis le XVIIIe siècle.

17. Inventaire national du patrimoine immatériel — Équitation portugaise

    Notice INPCI_2021_001 consultée, notamment les passages sur l’équitation populaire, les campinos et Golegã. La dénomination Feira Nacional do Cavalo de 1972 est retenue ; les récits divergents sur la fondation de la foire ne sont pas tranchés ici.

18. UNESCO — Décision d’inscription de l’art équestre au Portugal, 2024

    Décision 19.COM 7.B.2 : texte indexé consulté, ouverture directe filtrée. Inscription déjà documentée dans le dossier initial et confirmée par l’annonce de Parques de Sintra du 4 décembre 2024. Elle concerne la transmission des savoir-faire et leurs communautés.