Salud genética de los caballos

Un gen es un segmento de ADN que interviene en el funcionamiento del organismo. Puede presentar distintas versiones, llamadas variantes. Algunas pueden causar una enfermedad o aumentar el riesgo de desarrollarla.

En una enfermedad recesiva, por lo general es necesario heredar la variante de ambos padres para estar afectado. En una enfermedad dominante, una sola copia de la variante puede ser suficiente para causar signos de enfermedad. Las consecuencias dependen de la variante concreta.

Las enfermedades hereditarias pueden afectar a los músculos, la piel, el sistema nervioso u otras funciones del organismo. Cada una tiene sus propias manifestaciones y su forma de transmitirse.

Estas primeras fichas explican los efectos de cada enfermedad, cómo se hereda, en qué poblaciones se ha documentado la enfermedad o su variante y qué busca la prueba genética.

Una prueba busca una o varias variantes concretas en el ADN del caballo. Según la enfermedad que se estudie, puede ayudar a identificar a un portador, aportar información para un diagnóstico o preparar un cruce.

Un resultado negativo significa que no se ha detectado la variante que buscaba la prueba. No descarta todas las enfermedades genéticas. Del mismo modo, detectar una predisposición no significa que el caballo vaya a desarrollar necesariamente la enfermedad.

Para muchos genes, el potro recibe una copia de su madre y otra de su padre. Por eso, conocer los resultados de ambos progenitores ayuda a entender qué combinaciones podría heredar.

Si ambos padres son portadores sanos de la variante de una misma enfermedad recesiva, pueden tener un potro afectado. El esquema de abajo muestra cómo ocurre y cómo interpretar las probabilidades, que se aplican a cada gestación.

Algunas variantes que influyen en la capa también afectan a otras funciones del organismo. Es el caso de la variante frame overo: cuando un potro hereda dos copias, padece el síndrome del potro blanco letal.

Esta relación corresponde a una variante concreta. Tener mucho blanco en la capa o parecerse a otro caballo por su color no basta para conocer el riesgo genético.

Dos caballos emparentados tienen más probabilidades de llevar versiones de un gen heredadas de un antepasado común. Por eso, su potro puede tener más probabilidades de recibir dos copias de una misma variante recesiva perjudicial.

La consanguinidad no crea esa variante, pero puede favorecer que la enfermedad se manifieste. Conservar la diversidad genética forma parte del cuidado de la salud de las poblaciones a lo largo de las generaciones.