Extension : alezan ou pigment noir

Ce que l’on voit sur le cheval

Un alezan a des poils dans les tons roux, du cuivre clair au brun brûlé, avec des crins roux ou plus clairs. Il n’a pas les crins et le bas des membres noirs caractéristiques du bai. Chez un cheval bai ou noir, les poils peuvent aussi produire du pigment noir.

Ces descriptions concernent la couleur de base. Un éclaircissement comme Crème, des marques blanches ou le grisonnement peuvent changer l’apparence de la robe. Un cheval très foncé n’est donc pas forcément de base noire : il peut, par exemple, être alezan brûlé.

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Comprendre les lettres E et e

Extension est le nom usuel du gène dont le symbole scientifique est MC1R. Ce gène permet de fabriquer un récepteur qui intervient dans le choix entre deux pigments : l’eumélanine, brune à noire, et la phéomélanine, jaune à rousse.

Le cheval possède deux versions de ce gène, appelées allèles : une vient de sa mère, l’autre de son père. Une seule copie E suffit pour que les poils puissent produire du noir. En l’absence de E, les variantes e et eᵃ, plus rare, donnent une base alezane. C’est le cas des paires e/e, e/eᵃ et eᵃ/eᵃ.

Les paires E/E, E/e et E/eᵃ permettent donc toutes la production de pigment noir. Le test indique laquelle de ces trois paires le cheval possède.

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Exemple : deux parents E/e

Imaginons deux parents dont les tests ADN indiquent E/e. Chacun peut transmettre E ou e, avec une chance sur deux. À chaque conception, le poulain a donc 25 % de chances d’être E/E, 50 % d’être E/e et 25 % d’être e/e. Seule la paire e/e donne ici une base alezane. Ce sont des probabilités pour chaque poulain : quatre naissances ne donneront pas forcément un alezan.

Un poulain E/E ou E/e peut produire du pigment noir. Pour savoir si sa base sera baie ou noire, il faut aussi connaître le gène Agouti, dont le symbole scientifique est ASIP. Ce second gène intervient dans la répartition du noir : surtout dans les crins et le bas des membres pour le bai, ou sur l’ensemble du corps pour le noir.

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Ce que le test ADN permet de savoir

La robe d’un cheval bai ou noir ne permet pas de distinguer E/E de E/e ou E/eᵃ. Un cheval E/E transmet toujours E : il ne peut donc pas avoir de poulain de base alezane dans ce modèle. Un cheval E/e peut transmettre e ; la base du poulain dépend alors aussi de ce qu’il reçoit de l’autre parent.

Chez un alezan, l’effet du gène Agouti ne se voit pas, car les poils ne produisent pas le pigment noir sur lequel il agit. Sa robe ne permet donc pas de savoir quelles versions de ce gène il porte et peut transmettre. Un test Agouti permet de le préciser.

Deux parents de base alezane transmettent chacun une variante récessive d’Extension : leur poulain aura lui aussi une base alezane, même si d’autres gènes peuvent ensuite modifier son apparence. Avant d’interpréter un compte rendu, vérifiez auprès du laboratoire que le test recherche bien les deux variantes e et eᵃ.

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D’où viennent les explications

Les ressources des laboratoires précisent les variantes testées et la lecture des résultats. Les publications scientifiques présentent les preuves, les découvertes et les incertitudes restantes. Chaque fiche renvoie aux sources utiles pour ses explications. Les titres restent dans leur langue de publication pour permettre de retrouver le travail exact.

1. 1 · Explication de laboratoire

   UC Davis VGL — Red Factor

2. 2 · Explication de laboratoire

   UC Davis VGL — Agouti (Bay/Black)

3. 3 · Publication scientifique

   Marklund et al. (1996) — MC1R and chestnut coat colour