Agouti : pourquoi le noir se répartit différemment

Pourquoi le bai a-t-il les crins noirs ?

Chez un bai, le pigment noir se trouve surtout dans la crinière, la queue et le bas des membres. Le corps conserve des tons roux à bruns. Chez un cheval noir, ce pigment s’étend également au corps.

Ces différences concernent la robe de base. Le soleil, la tonte ou le poil d’hiver peuvent modifier son aspect ; d’autres gènes peuvent aussi l’éclaircir ou y ajouter du blanc. Une seule zone brunie ne suffit donc pas à déterminer les variantes portées par le cheval.

Sources de cette explication [1] · [2]

A et a : deux versions du même gène

ASIP est le symbole scientifique du gène couramment appelé Agouti. Le cheval en reçoit une copie de sa mère et une de son père. Les lettres A et a désignent deux versions de ce gène, appelées allèles.

A limite principalement le pigment noir aux crins et aux extrémités. Une seule copie suffit : A/A et A/a donnent donc une base baie, à condition que le cheval puisse produire du pigment noir. Dans la version a, un petit fragment du gène est manquant ; son fonctionnement est perturbé. Avec a/a, le noir n’est plus limité aux extrémités et peut s’étendre au corps.

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Pourquoi Agouti ne se voit-il pas chez l’alezan ?

Pour que la répartition du noir change l’apparence de la robe, il faut d’abord que les poils puissent produire ce pigment. C’est le rôle d’Extension, dont le symbole scientifique est MC1R : les paires E/E, E/e et E/eᵃ permettent cette production.

Chez un alezan e/e, les poils ne produisent pas de pigment noir. Qu’il soit A/A, A/a ou a/a, l’effet d’Agouti reste donc invisible. Il peut pourtant transmettre A ou a à ses poulains. Une information cachée chez le parent peut ainsi influencer leur couleur.

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Ce que le test permet de prévoir

Le test Agouti distingue A/A, A/a et a/a, même lorsque leur effet ne se voit pas. Si les deux parents sont testés A/a, chaque poulain a 25 % de chances d’être a/a. Il ne sera de base noire que s’il reçoit aussi au moins un E à Extension ; sinon, sa base sera alezane. Ces probabilités s’appliquent à chaque conception et ne garantissent pas une répartition précise entre quelques naissances.

Dans un autre croisement, un parent E/E a/a et un parent e/e A/A transmettent chacun une combinaison fixe. Leurs poulains sont tous E/e A/a : leur base est donc baie. D’autres gènes peuvent ensuite en modifier l’apparence.

Ces résultats ne prédisent ni la nuance exacte du bai ni l’étendue des marques blanches. Le test courant A/a ne permet pas non plus de confirmer toutes les anciennes variantes Agouti proposées pour expliquer les robes, ni de distinguer tous les aspects regroupés sous le nom « bai brun ».

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D’où viennent les explications

Les ressources des laboratoires précisent les variantes testées et la lecture des résultats. Les publications scientifiques présentent les preuves, les découvertes et les incertitudes restantes. Chaque fiche renvoie aux sources utiles pour ses explications. Les titres restent dans leur langue de publication pour permettre de retrouver le travail exact.

1. 1 · Explication de laboratoire

   UC Davis VGL — Agouti (Bay/Black)

2. 2 · Publication scientifique

   Rieder et al. (2001) — Mutations in ASIP, MC1R and TYRP1 and their association to horse coat colour