Races · fiche de race
Le Shetland
Shetland pony
Le Shetland est un petit poney originaire de l’archipel du même nom, au nord de l’Écosse. Ce petit poney au corps puissant et au poil d’hiver épais a longtemps participé au travail des petites exploitations insulaires, puis à celui des mines de charbon. Son élevage associe aujourd’hui la conservation du type de la race, l’équitation pour les enfants et l’attelage.
- Catégorie
- Poney
- Pays d’origine
- Royaume-Uni
Un poney Shetland tenu en main lors d’une présentation.
Les origines insulaires et l’histoire du Shetland
Le Shetland : un poney des îles du nord de l’Écosse
Le nom Shetland désigne son archipel d’origine. Les poneys y vivaient au contact des petites exploitations agricoles, les crofts, dans un paysage exposé au vent et aux hivers humides. Ils transportaient notamment la tourbe utilisée comme combustible et les algues apportées aux champs. Ce contexte de travail et d’élevage explique l’importance accordée à la robustesse et à un format compact.
Le Shetland : des exploitations insulaires aux mines
Au XIXe siècle, les mines britanniques recherchent de petits poneys capables de tirer les wagonnets dans des galeries basses. Cette demande encourage les exportations et l’organisation d’élevages spécialisés. Le haras du marquis de Londonderry, établi dans les années 1870 sur Bressay et Noss, fournit ses charbonnages du comté de Durham. Son influence appartient à cette phase de sélection, et ne représente pas l’origine de tous les poneys de l’archipel.
Le Shetland : Organiser les généalogies à partir de 1890
La Shetland Pony Stud-Book Society est fondée en 1890, à une époque d’exportations importantes. Elle publie son premier stud-book en 1891 pour conserver les identités et les liens de parenté des reproducteurs. La reconnaissance officielle de ce stud-book comme stud-book d’origine en 1992 précise son rôle international : les stud-books reconnus à l’étranger suivent les principes d’inscription établis par la société britannique.
Sources de cette section : SPS-BS · histoire [1] · Shetland · patrimoine [2] · SPS-BS · livre [4]
Le modèle et la taille recherchés chez le Shetland
Le Shetland : une petite tête et un corps développé
Le standard du Shetland de la société britannique décrit une tête proportionnée, un front large, de petites oreilles et un bout du nez large. L’encolure rejoint une épaule inclinée ; le corps présente une poitrine développée, des côtes arrondies, des reins musclés et une arrière-main large. La crinière et la queue restent abondantes. En hiver, le sous-poil dense et les poils de couverture plus longs forment une protection adaptée au climat insulaire.
Le Shetland : des membres solides et des mouvements libres
Le standard du Shetland recherche des avant-bras forts, des canons (la partie du membre au-dessus du boulet) courts, des cuisses musclées et des jarrets bien conformés. Les pieds doivent être résistants, ronds et réguliers. Les mouvements sont attendus libres et droits, avec une bonne participation des articulations. La vigueur et l’endurance font partie des objectifs de sélection, en lien avec les anciens usages de portage et de traction.
Le Shetland : 107 cm est un plafond, pas une moyenne
Le standard actuel du Shetland du stud-book d’origine fixe une taille maximale au garrot de 42 pouces, présentée par la société comme 107 cm. Il s’agit d’une limite du standard, et non de la taille moyenne de la race. Le poney est mesuré avec une toise sur un sol plat. Les catégories de taille utilisées pour les concours doivent être distinguées de cette limite générale.
Sources de cette section : SPS-BS · standard [3]
Les robes du Shetland et les règles du stud-book
Le Shetland : une large palette de robes
Le standard du Shetland admet les couleurs équines à l’exception des robes tachetées de type léopard. Cette exclusion ne concerne pas les robes pies, qui sont enregistrées par la société. Le répertoire d’inscription distingue notamment noir, bai, alezan, gris et plusieurs dilutions ou mélanges de poils. Le gris évolue avec l’âge, tandis que les limites des plages blanches d’une robe pie relèvent d’un autre mécanisme.
Le Shetland : la question du Silver dans les généalogies
Dans un avis consulté le 6 novembre 2026, la société britannique signale des anomalies dans les généalogies de poneys Silver ou porteurs de ce variant et déconseille leur utilisation pour produire des Shetland inscrits de race pure. Elle indique que les investigations se poursuivent. Cet avis concerne la traçabilité des origines et l’inscription ; il ne constitue pas une mesure de la fréquence du Silver dans la race.
Sources de cette section : SPS-BS · standard [3] · SPS-BS · inscriptions [5] · SPS-BS · avis [6]
Le Shetland : du poney de travail à la selle et à l’attelage
Le Shetland : Porter la tourbe et tirer les wagonnets
Dans les îles, le Shetland contribuait aux travaux des champs et au transport de charges entre les terres et les fermes. Dans les charbonnages, sa petite taille permettait de circuler dans les galeries tout en tirant des wagonnets. Ces activités expliquent la recherche d’un poney compact, avec de la force et de l’endurance ; elles correspondent à des conditions de travail historiques très différentes des usages de loisir actuels.
Le Shetland : Apprendre à monter et pratiquer l’attelage
Le Shetland est aujourd’hui utilisé dans les centres équestres pour l’apprentissage des enfants, ainsi qu’à l’attelage de loisir et de compétition. L’attelage permet aussi à des adultes de travailler avec ce petit poney sans le monter. Les présentations en main évaluent le modèle et les déplacements ; les épreuves montées ou attelées montrent le travail acquis et répondent à un autre objectif.
Sources de cette section : SPS-BS · histoire [1] · Shetland · patrimoine [2] · IFCE · programme français [7]
L’élevage et le stud-book du Shetland
Le Shetland : un stud-book d’origine et des stud-books reconnus
Le stud-book conserve l’identité des poneys et leurs familles. La société britannique tient le stud-book d’origine ; d’autres organismes reconnus tiennent des stud-books affiliés dans leur pays. Pour être inscrit, le poulain doit avoir des parents enregistrés dans un stud-book Shetland reconnu et une généalogie rattachée au stud-book d’origine. Un petit poney appelé couramment « type Shetland » n’a donc pas nécessairement cette ascendance enregistrée.
Le Shetland : Identifier le poulain et vérifier ses parents
Dans le système britannique, l’éleveur demande l’inscription du poulain dans les douze mois de sa naissance. Un poney présenté plus tard doit faire l’objet d’un contrôle ADN complet de ses deux parents. Depuis 2022, le père doit avoir un profil ADN ; depuis 2024, c’est aussi le cas d’une jument lors de sa première inscription de poulain. Le laboratoire compare ces repères ADN à ceux du jeune pour vérifier les parents déclarés.
Le Shetland : un examen vétérinaire volontaire
La Shetland Pony Stud-Book Society recommande un examen vétérinaire des mâles avant leur utilisation à la reproduction, mais cet examen reste volontaire dans son stud-book. Elle prévoit des exigences spécifiques de filiation pour les mâles nés à partir de 2017 présentés à cet examen. Les conditions de participation aux concours constituent encore un cadre distinct. Cette procédure britannique ne remplace pas les démarches d’approbation propres à un autre pays.
Sources de cette section : SPS-BS · livre [4] · SPS-BS · inscriptions [5] · SPS-BS · avis [6]
La répartition du Shetland et les effectifs documentés
Le Shetland : des îles d’origine à l’élevage international
L’élevage se poursuit dans les îles Shetland et ailleurs au Royaume-Uni, ainsi que dans plusieurs pays disposant de stud-books reconnus. La France possède son propre programme de sélection. Le pays d’origine indiqué dans le répertoire décrit l’histoire de la race ; il ne limite donc pas le territoire où naissent aujourd’hui des poneys inscrits.
Le Shetland : 893 naissances immatriculées en France pour 2025
Le programme français publié en mars 2026 reprend les données IFCE de février 2026 : 893 naissances Shetland immatriculées pour 2025 en France et 1 531 juments Shetland saillies cette année-là. Le premier nombre suit la production enregistrée, le second l’activité de reproduction. Ils ne comptent ni l’ensemble des poneys vivants en France, ni la population mondiale ; les inscriptions tardives peuvent faire évoluer une série de naissances.
Sources de cette section : SPS-BS · livre [4] · IFCE · programme français [7]
Le Shetland : l’atavisme squelettique et son test ADN
Le Shetland : une maladie du développement des membres
L’atavisme squelettique est une affection héréditaire décrite chez le Shetland et le cheval miniature. Certains os de l’avant-bras et de la jambe se développent anormalement, entraînant des déformations des membres et des difficultés de déplacement dès le jeune âge. La recherche a identifié deux pertes de portions d’ADN, appelées Del1 et Del2, dans la région contenant SHOX, un gène impliqué dans le développement du squelette.
Le Shetland : Ce que l’étude de 2016 a comparé
Rafati et ses collègues ont d’abord comparé des marqueurs ADN chez 72 animaux : 14 atteints, 22 porteurs et 36 témoins. Cette première méthode n’a pas repéré la région en cause ; le séquençage de six cas a ensuite permis d’identifier les délétions. Les chercheurs comparent ainsi des points de repère dans l’ADN, puis lisent sa séquence plus en détail pour repérer les portions manquantes. Dans un autre groupe de 94 Shetland tirés d’une banque d’échantillons suédoise, nés entre 1968 et 2000, 11 étaient porteurs. Ce groupe historique ne mesure pas la proportion de porteurs dans les élevages actuels du monde entier.
Le Shetland : Identifier les porteurs pour choisir les accouplements
Le test recherche Del1 et Del2. Un poney qui porte une seule de ces délétions peut la transmettre sans présenter la maladie. Deux copies associées à la maladie, identiques ou une de chaque type, exposent le poulain à l’atavisme squelettique. L’accouplement de deux porteurs donne une probabilité de 25 % de poulain atteint à chaque conception. Tester les reproducteurs permet de choisir des couples qui évitent cette combinaison ; ce dépistage est distinct du contrôle ADN de filiation.
Sources de cette section : Rafati et al. · 2016 [8] · UC Davis · test [9]
Sources et mise à jour
Fiche mise à jour le .
Les documents du stud-book d’origine décrivent le standard et les inscriptions britanniques. Le programme français précise les données d’élevage en France. L’article scientifique et le laboratoire documentent l’atavisme squelettique et le but du dépistage.
- Shetland Pony Stud-Book Society — Histoire de la race
Travaux insulaires, commerce minier, élevage de Londonderry et création de la société.
- Shetland.org — Les poneys des îles
Travail des crofts, exportations et élevages de Noss et Bressay.
- Shetland Pony Stud-Book Society — Standard de la race
Modèle, poil saisonnier, couleurs et plafond de taille de 107 cm.
- Shetland Pony Stud-Book Society — Le livre généalogique
Création, reconnaissance internationale en 1992 et conditions d’ascendance.
- Shetland Pony Stud-Book Society — Inscriptions
Profils ADN, inscription tardive, couleurs et examen vétérinaire volontaire.
- Shetland Pony Stud-Book Society — Avis aux éleveurs
Dates des exigences de profils ADN et avis en cours sur les généalogies Silver, consultés le 6 novembre 2026.
- Livre généalogique français du Shetland — Programme de sélection (PDF, mars 2026)
Usages et tableau des naissances immatriculées et juments saillies ; extraction IFCE de février 2026.
- Rafati et al. (2016) — Délétions de la région SHOX et atavisme squelettique
G3, 6, 2213–2223. Méthodes de découverte et échantillon historique de 94 Shetland suédois.
- UC Davis Veterinary Genetics Laboratory — Atavisme squelettique
Variants recherchés, transmission récessive et interprétation du test.