Rocky Mountain Horse

Les familles de l’est du Kentucky élevaient des chevaux pour les déplacements, les travaux quotidiens et les sorties montées. L’étalon Tobe, appartenant à Sam Tuttle, a fortement marqué les lignées conservées. L’association RMHA a été créée en 1986 pour organiser leur préservation et fixer les critères de la race. Les premiers chevaux ont été retenus sur leurs origines et leurs caractéristiques. Cette histoire régionale explique l’identité du Rocky Mountain Horse, au-delà de la robe chocolat souvent mise en avant.

Le standard actuellement présenté par la Rocky Mountain Horse Association indique une taille de 14 à 16 mains, soit environ 1,42 à 1,63 m au garrot. Il recherche un cheval équilibré, avec une poitrine suffisamment large, des épaules inclinées et des membres de taille proportionnée. L’allure caractéristique comporte quatre appuis réguliers, dans une succession latérale : les pieds d’un même côté avancent successivement, sans se poser ensemble comme dans l’amble à deux temps. Le dos reste relativement stable pour le cavalier.

La RMHA accepte plusieurs couleurs de corps unies, avec des limites concernant les marques blanches. Les chevaux noirs, bais et alezans font donc aussi partie de la race. La couleur chocolat aux crins clairs est souvent liée à la dilution silver, qui éclaircit le pigment noir. Sur une robe alezane, ce variant peut être présent sans produire cet aspect caractéristique. La couleur visible ne permet donc pas toujours de savoir si un cheval porte le variant silver.

Le Rocky Mountain Horse est utilisé pour la randonnée, le loisir et les présentations propres aux chevaux d’allures. Sa manière de se déplacer peut offrir une sensation différente de celle du trot, avec moins de rebond en selle. L’association propose aussi des activités de polyvalence. L’histoire de cheval familial de la race décrit un objectif de sélection ; elle ne dispense pas d’évaluer le comportement et la préparation de chaque animal, notamment lorsqu’un cavalier débute ou prévoit de longues sorties.

L’enregistrement auprès de la RMHA consigne l’identité et les origines du cheval, avec un contrôle ADN. La certification ajoute un examen du modèle, de la taille, des marques, du comportement et de l’allure par un évaluateur reconnu. Les parents doivent être certifiés pour que leur poulain puisse être enregistré dans les conditions du règlement. Ces deux étapes ne sont donc pas équivalentes. Un certificat d’enregistrement ne signifie pas, à lui seul, que toutes les exigences de certification ont déjà été vérifiées.

La RMHA indique que sa base généalogique dépassait 25 000 chevaux enregistrés en août 2019. Ce total cumulé ne correspond pas à un recensement actuel des chevaux vivants. L’étude de robes publiée en 2022 utilisait un autre ensemble : 183 Rocky Mountain Horses testés, dont 117 retenus après retrait de proches parents. Ces chevaux avaient été soumis au laboratoire pour des analyses de robe ; leurs résultats ne représentent pas nécessairement toutes les lignées de la race.

Le test ADN silver recherche un variant qui éclaircit le pigment noir. Ce variant est aussi associé au syndrome d’anomalies oculaires congénitales multiples, ou MCOA, qui peut affecter différentes structures de l’œil. Les effets sont généralement plus marqués lorsque le cheval possède deux copies du variant. Un cheval alezan peut le porter sans présenter de robe chocolat. Le test donne donc une information utile même lorsque la couleur ne semble pas concernée ; un examen vétérinaire reste nécessaire pour connaître l’état réel des yeux.