Missouri Fox Trotter

Au XIXe siècle, les habitants des Ozarks avaient besoin de chevaux capables de parcourir des terrains accidentés, de travailler avec le bétail et de tirer une voiture. Les chevaux amenés par les familles venues d’autres États ont fourni les origines de la race. Les éleveurs ont conservé les animaux dont les allures permettaient de voyager confortablement. Une association de race a été créée en 1948 à Ava, dans le Missouri. L’État du Missouri a ensuite choisi ce cheval comme emblème officiel en 2002.

Au trot ordinaire, un membre antérieur et le membre postérieur opposé se déplacent ensemble. Au fox trot, leurs appuis sont légèrement décalés : le membre antérieur touche le sol juste avant le membre postérieur opposé. Le cheval garde toujours au moins un pied au sol, ce qui limite les mouvements verticaux ressentis par le cavalier. L’association décrit aussi le flat foot walk, un pas actif à quatre temps, et le galop à trois temps. Ces allures s’observent en mouvement ; une photographie ne suffit pas à les identifier.

Le Missouri Fox Trotter ne se définit pas par une couleur unique. La population étudiée pour les robes en 2022 comporte plusieurs variants de couleur et de panachure. Une couleur claire peut résulter d’une dilution, alors que des marques blanches relèvent d’autres mécanismes génétiques. Deux chevaux d’apparence proche ne portent donc pas nécessairement les mêmes variants. Les tests ADN ciblés donnent une information plus précise que le seul nom de robe inscrit sur un document ou employé dans une annonce.

La randonnée et l’équitation de loisir occupent une place importante dans l’utilisation du Missouri Fox Trotter. Son histoire comprend aussi le travail avec le bétail et les déplacements de personnes qui passaient de longues heures à cheval. Les concours de la race évaluent notamment les allures ; d’autres activités mettent en avant la polyvalence. Le confort d’une allure ne remplace pas la préparation physique : un cheval destiné à de longues sorties doit être entraîné progressivement pour la distance et le terrain prévus.

La Missouri Fox Trotting Horse Breed Association, ou MFTHBA, enregistre les chevaux et leur filiation. Son règlement de 2025 rappelle que le registre est resté ouvert aux animaux admissibles jusqu’en 1983. Depuis sa fermeture, l’inscription repose sur deux parents enregistrés de façon permanente auprès de l’association, selon les conditions du règlement. Un cheval qui pratique le fox trot n’est donc pas automatiquement un Missouri Fox Trotter enregistré. L’allure décrit sa manière de se déplacer ; le stud-book établit ses origines reconnues.

L’association signale des Missouri Fox Trotters aux États-Unis, au Canada, en Europe et dans d’autres régions. Son implantation internationale ne fournit toutefois pas, à elle seule, un décompte des chevaux vivants. L’étude d’Avila et ses collègues publiée en 2022 partait de 64 chevaux déclarés Missouri Fox Trotters et en retenait 46 après retrait de proches parents. Ces animaux avaient été présentés pour des tests de robe : ils constituent un échantillon de laboratoire, pas un recensement de la race.

Les tests utilisés dans l’étude de 2022 recherchent des variants qui influencent les robes. Ils ne mesurent ni la régularité du fox trot ni le confort ressenti en selle. Le calculateur emploie les fréquences observées dans cet échantillon pour certaines estimations de couleur lorsque le génotype d’un parent est inconnu. Un résultat ADN individuel, lorsqu’il est disponible pour le variant concerné, renseigne directement sur ce cheval. Pour apprécier ses allures, il faut aussi l’observer marcher et se déplacer à ses différentes vitesses.