Knabstrupper

Au début du XIXe siècle, le domaine de Knabstrup élevait des chevaux pour leur aptitude au travail et à la selle. Une jument connue sous le nom de Flæbe y a joué un rôle fondateur : son poulain né en 1813, issu d’un étalon Frederiksborg, a contribué à cette lignée. L’histoire de la race comprend ensuite des croisements, des périodes de recul et des efforts de conservation. Les chevaux tachetés d’aujourd’hui descendent d’un élevage qui a évolué au-delà du domaine d’origine.

Le programme « Knabstrupper Horse » de KNN, révisé en mars 2026, décrit un cheval de plus de 1,48 m au garrot, harmonieux et adapté à la selle. Il prévoit aussi des cas de chevaux plus petits dont les origines justifient le maintien dans ce programme. D’autres programmes concernent les types classiques, les poneys et les poneys miniatures. La taille et le modèle doivent donc être lus avec le nom du programme concerné : la limite du cheval de selle ne s’applique pas à tous les Knabstruppers.

Le complexe léopard associe plusieurs signes possibles : des taches de couleur sur du blanc, une peau marbrée autour des yeux et des naseaux, des sabots striés ou le blanc de l’œil visible. Leur intensité varie ; tous les chevaux ne portent pas de grandes taches bien séparées. Le variant LP participe à cet ensemble, tandis que d’autres variants influencent l’étendue du blanc. Le programme KNN encadre également les accouplements des chevaux unis et exclut certaines robes des évaluations pour la reproduction, notamment le grisonnement.

Le programme KNN prévoit un cheval polyvalent pour le dressage, le saut d’obstacles, le concours complet et l’attelage. Les évaluations observent les allures, le comportement et, selon l’épreuve, le saut ou le travail attelé. Une robe spectaculaire peut attirer l’attention, mais elle ne renseigne pas sur le niveau de dressage du cheval. Pour choisir un Knabstrupper de loisir ou de compétition, son modèle, son expérience et sa manière de travailler restent des critères concrets.

KNN tient un stud-book qui enregistre les chevaux et leur ascendance. Les programmes précisent les origines admises, les croisements autorisés et les exigences d’évaluation. Pour le programme Knabstrupper Horse, la section principale demande notamment trois générations d’ascendance approuvée ; des sections complémentaires existent pour d’autres situations. Les programmes dits « purebred » suivent leurs propres règles. Il est donc nécessaire de connaître le programme et la section d’un cheval pour comprendre son statut, même lorsque ses taches sont très caractéristiques.

L’association KNN organise l’élevage et les évaluations au Danemark, mais aussi en lien avec des éleveurs d’autres pays. Ses programmes encadrent cette diffusion internationale et la reconnaissance des origines. Dans l’étude de robes d’Avila et ses collègues, publiée en 2022, 91 Knabstruppers avaient été testés ; 71 ont été retenus après retrait de proches parents. Ce groupe ne représente ni toutes les naissances annuelles ni un recensement de tous les Knabstruppers vivants.

Le test ADN LP permet de savoir si un cheval possède zéro, une ou deux copies du variant du complexe léopard. Un cheval qui possède deux copies, notées LP/LP, présente une cécité nocturne congénitale stationnaire : il voit mal lorsque la lumière est faible, dès la naissance. Ce résultat a donc une importance qui dépasse l’aspect de la robe. Le nombre de taches ne permet pas de compter les copies du variant. Les tests des parents peuvent aider à prévoir les possibilités de transmission, avec l’accompagnement du vétérinaire pour les questions de santé.