Races · fiche de race
L’Islandais
Íslenski hesturinn · Icelandic Horse
L’Islandais est un petit cheval de selle dont l’histoire accompagne le peuplement et la vie rurale de l’Islande. Le tölt et, chez les chevaux qui le pratiquent, l’amble de course occupent une place importante dans son élevage. La race est aujourd’hui élevée dans de nombreux pays, avec un registre international commun, WorldFengur, et des évaluations coordonnées par la FEIF.
- Catégorie
- Petit cheval
- Pays d’origine
- Islande
Un cheval islandais photographié de profil le 14 juin 2008, avec sa crinière longue.
L’Islandais : le cheval dans l’histoire de l’Islande
L’Islandais : des chevaux arrivés avec les colons
Les ancêtres de la race arrivent avec les colons qui peuplent l’Islande à partir de la fin du IXe siècle. Ces populations humaines viennent notamment de Norvège et des îles Britanniques. Les chevaux se reproduisent ensuite dans les conditions de l’île, où les ressources et les hivers influencent fortement leur élevage. L’histoire de la race ne se résume donc pas à un seul étalon fondateur ni à une ressemblance avec une race moderne.
L’Islandais : le transport, les fermes et les crises
Pendant des siècles, le cheval porte les personnes et les charges entre les fermes, assure les déplacements du courrier et participe aux travaux agricoles. Les éleveurs ont besoin de chevaux capables de parcourir les pistes et d’utiliser les pâturages disponibles. Les crises climatiques et l’éruption du Laki de 1783 provoquent de lourdes pertes. Ces épisodes ont aussi réduit les familles qui pouvaient contribuer aux générations suivantes.
L’Islandais : l’organisation de la sélection au XXe siècle
Au début du XXe siècle, les conseillers agricoles et les associations locales organisent la comparaison des reproducteurs. Une première association d’élevage est créée dans le sud-est en 1904. Le choix entre chevaux de travail et chevaux de selle fait alors débat. Après la Seconde Guerre mondiale, la mécanisation réduit les tâches de traction et de transport ; les rassemblements équestres, les loisirs et la sélection des qualités montées prennent davantage de place.
L’Islandais : la FEIF et un registre partagé entre pays
La FEIF, Fédération internationale des associations du cheval islandais, est créée en 1969 pour coordonner les organisations nationales. Le développement des élevages à l’étranger rend nécessaire un suivi commun des chevaux et de leurs résultats. WorldFengur est établi en 2000 par les autorités islandaises avec la FEIF, puis ouvert au public en 2001. Cette base relie les généalogies enregistrées dans les différents pays.
Sources de cette section : FEIF · histoire [1] · FEIF · WorldFengur [4]
Le modèle de selle, le tölt et l’amble de l’Islandais
L’Islandais : un modèle qui facilite le port du cavalier
L’objectif d’élevage FEIF recherche un cheval solide et souple, dont la conformation facilite les mouvements montés. Il associe une tête expressive, une encolure bien attachée et portée haute, une épaule longue et oblique, un dos porteur et une croupe longue et musclée. Les membres doivent être bien orientés et les pieds de bonne qualité. La crinière, la queue et le poil d’hiver abondants font partie de l’apparence de la race.
L’Islandais : des descriptions et des objectifs à distinguer
La section des objectifs d’élevage du règlement FEIF 2026 situe la plupart des chevaux entre 135 et 146 cm au garrot et préfère au moins 138 cm, tout en conservant une variation de taille. L’annexe française de 2021 indique une plage préférentielle de 135 à 155 cm. Ces repères ont des fonctions et des dates différentes ; ils ne constituent pas un seuil mondial unique d’inscription. L’appellation cheval islandais demeure celle de la race, indépendamment des catégories sportives fondées sur la taille.
L’Islandais : le tölt : quatre battues régulières sans suspension
Au tölt, les pieds se posent successivement dans le même ordre qu’au pas : postérieur gauche, antérieur gauche, postérieur droit, antérieur droit. Le rythme recherché comporte quatre battues régulières et le cheval garde un ou deux pieds au sol. L’absence de phase où les quatre pieds quittent ensemble le sol explique la sensation de continuité pour le cavalier. Les juges observent le rythme, l’équilibre, la souplesse et la capacité à changer de vitesse.
L’Islandais : Quatre ou cinq allures selon les aptitudes présentées
L’amble de course est une allure rapide où les membres d’un même côté avancent ensemble, avec une phase de suspension. Il se pratique sur de courtes distances. Un Islandais dit à quatre allures est présenté au pas, au trot, au galop et au tölt ; un cheval à cinq allures ajoute l’amble de course. Cette distinction décrit les aptitudes travaillées et montrées : un résultat ADN ne mesure ni la qualité du tölt ni la préparation nécessaire pour obtenir un amble régulier.
Sources de cette section : FEIF · règles 2026 [2] · FFCI / IFCE · 2021 [6] · Horses of Iceland · allures [3]
La diversité des robes de l’Islandais
L’Islandais : un élevage qui conserve de nombreuses couleurs
Le règlement du stud-book français du cheval islandais admet toutes les robes. Les documents FEIF décrivent notamment l’alezan, le bai, le noir, le gris, le tobiano et plusieurs dilutions. La robe n’est pas un critère unique de classement des qualités montées. Les généalogies et les résultats de tests permettent de mieux comprendre comment des couleurs différentes se retrouvent dans une même famille.
L’Islandais : Grisonnement et Silver ne décrivent pas le même changement
Un cheval gris s’éclaircit avec l’âge par l’apparition de poils blancs. La dilution Silver agit surtout sur le pigment noir, en éclaircissant notamment les crins ; elle peut rester invisible sur une base alezane. Un alezan aux crins clairs n’est donc pas automatiquement un cheval Silver. La distinction a aussi un intérêt sanitaire, car la variante Silver est associée à des anomalies oculaires congénitales.
Sources de cette section : FEIF · règles 2026 [2] · FFCI / IFCE · 2021 [6] · UC Davis · Silver / MCOA [9]
L’Islandais en randonnée et dans les épreuves d’allures
L’Islandais : des déplacements ruraux à l’équitation de loisir
L’histoire des voyages entre les fermes se prolonge aujourd’hui dans la randonnée et les promenades montées. Le tölt peut offrir une allure confortable sur des distances prolongées lorsque le cheval a été préparé à cet effort. Les objectifs d’élevage recherchent un cheval volontaire et coopératif, utilisable par différents cavaliers. Cette coopération et la facilité des transitions sont travaillées dans la formation du cheval.
L’Islandais : des épreuves qui évaluent les allures
Sur une piste ovale, les épreuves sportives comparent le tölt seul, les quatre allures ou les cinq allures. Les juges évaluent la qualité des mouvements et la présentation du couple cheval–cavalier. L’amble se pratique aussi sur une piste droite, dans des courses ou des épreuves techniques. Les évaluations d’élevage ont un autre but : décrire les qualités des reproducteurs pour aider les choix des éleveurs.
Sources de cette section : FEIF · règles 2026 [2] · Horses of Iceland · allures [3]
L’Islandais : WorldFengur, les évaluations FEIF et le stud-book français
L’Islandais : le registre international des familles
WorldFengur enregistre l’identité des chevaux, leurs parents, leurs descendants et les résultats d’évaluation. La FEIF et les organisations islandaises travaillent avec les responsables nationaux des inscriptions. En Islande, le centre de conseil agricole RML assure le fonctionnement du projet pour l’association des agriculteurs BÍ. Les origines doivent remonter à des chevaux islandais admissibles ; une inscription n’est pas un prix obtenu dans un concours d’élevage.
L’Islandais : Décrire un cheval et estimer sa valeur de reproduction
L’évaluation complète associe l’examen du modèle et une présentation montée des allures et des qualités sous la selle. Les résultats alimentent les estimations BLUP : une méthode statistique qui utilise les performances et les liens de famille pour estimer ce qu’un reproducteur peut transmettre. Depuis 2025, certains résultats de compétition complètent les données d’élevage dans ce calcul. Un indice BLUP est une estimation de sélection, pas une garantie de performance de chaque poulain.
L’Islandais : Inscription des poulains et approbation des étalons
Le règlement français est élaboré avec la Fédération française du cheval islandais et appliqué par l’IFCE. Il prévoit l’inscription sur ascendance et à l’importation, avec les conditions relatives aux parents, aux déclarations et à l’identification. Pour les étalons, une filiation ADN compatible précède le premier carnet de saillie, sauf dérogation prévue. L’approbation française peut être temporaire jusqu’à la fin de la sixième année ; l’approbation définitive exige une présentation montée à partir de cinq ans, avec des dispositions pour les évaluations étrangères reconnues.
Sources de cette section : FEIF · WorldFengur [4] · FEIF · règles 2026 [2] · FFCI / IFCE · 2021 [6] · WorldFengur · rapport 2025 [5]
Les naissances islandaises enregistrées dans plusieurs pays
L’Islandais : 13 287 naissances de 2024 dans le rapport WorldFengur 2025
Le rapport WorldFengur 2025 donne, pour la génération née en 2024, un total de 13 287 chevaux dans sa série par pays de naissance. Il comprend notamment 5 628 chevaux nés en Islande, 2 241 en Allemagne, 1 609 au Danemark et 90 en France. Ces nombres montrent que l’élevage se poursuit largement hors de l’île, tout en conservant un registre et des objectifs partagés.
L’Islandais : une génération de poulains ne compte pas les chevaux vivants
Le tableau porte sur les naissances de 2024 connues du registre au moment du rapport, même si le document s’intitule 2025. Il ne dénombre pas les chevaux vivants de tous âges et ne situe pas nécessairement leur pays de résidence actuel : un cheval peut avoir été exporté depuis sa naissance. Les généalogies de WorldFengur conservent aussi les animaux morts, ce qui permet de remonter les familles mais empêche d’utiliser leur cumul comme effectif vivant.
Sources de cette section : WorldFengur · rapport 2025 [5]
DMRT3, les allures et le test Silver chez l’Islandais
L’Islandais : l’étude de 2012 sur la capacité à ambler
Andersson et ses collègues ont d’abord comparé 30 Islandais classés à quatre allures et 40 à cinq allures, puis testé 352 chevaux islandais supplémentaires. Ils ont identifié dans DMRT3 une variante qui modifie une protéine intervenant dans les circuits nerveux de coordination des membres. Deux copies de cette variante sont fortement associées à la capacité à ambler. Des chevaux à quatre allures portaient pourtant aussi deux copies : d’autres facteurs biologiques, la maturité et l’entraînement participent à l’expression de l’allure.
L’Islandais : le test DMRT3 renseigne une prédisposition
Le test recherche la variante de DMRT3 pour aider à comprendre les possibilités de coordination et la transmission aux poulains. Il complète l’observation et les résultats montés, qui évaluent le rythme, l’amplitude, l’équilibre et la facilité des transitions. Il ne fournit pas une note future de tölt ou d’amble. Les groupes choisis dans l’étude de 2012 pour comparer les allures ne donnent pas une fréquence actuelle de la variante dans toute la race.
L’Islandais : le test Silver aide à repérer un risque oculaire
Le test Silver recherche une variante de PMEL associée à la couleur et au syndrome d’anomalies oculaires congénitales multiples, appelé MCOA. Les anomalies sont généralement plus importantes avec deux copies qu’avec une seule. Sur une robe alezane, la variante peut être portée sans éclaircissement visible dû à Silver ; le test permet alors de la détecter et d’orienter l’examen des yeux. Ce test ciblé et le contrôle de filiation ont des buts différents, et ne constituent pas un panel sanitaire imposé à tous les Islandais.
Sources de cette section : Andersson et al. · 2012 [7] · UC Davis · DMRT3 [8] · UC Davis · Silver / MCOA [9]
Sources et mise à jour
Fiche mise à jour le .
Les règles FEIF de 2026 décrivent les objectifs et les évaluations internationales. Le règlement français publié par l’IFCE porte la date interne de 2021 ; le rapport WorldFengur 2025 présente notamment les naissances de 2024.
- FEIF — The Icelandic Horse: History of Horse Breeding
Histoire de l’élevage, crises, conseillers agricoles, association de 1904 et création de la FEIF ; les récits de saga sont distingués des faits historiques.
- FEIF — Breeding Rules and Regulations, 2026
Document en vigueur au 1er avril 2026 ; objectifs B8, présentation des allures, évaluations et inscription. Les tailles de l’objectif d’élevage sont distinctes de l’ancienne présentation générale du même document.
- Horses of Iceland — Les cinq allures
Description du tölt, de l’amble de course et de leur pratique ; projet de promotion associant les acteurs islandais de la race.
- FEIF — WorldFengur, registre international
Création en 2000, ouverture en 2001, identités, généalogies et résultats d’élevage.
- WorldFengur — Rapport annuel 2025
Fonctionnement BÍ/RML, BLUP actualisé et tableau des naissances 2020–2024, page 5 ; le total 2024 est de 13 287.
- FFCI / IFCE — Règlement 2021 du stud-book français du cheval islandais
Règlement toujours relié par l’index IFCE consulté le 8 novembre 2026 ; inscription, approbations temporaires et définitives, filiation et standard français.
- Andersson et al. (2012) — DMRT3 et coordination des allures
Nature, 488:642–646. Comparaison initiale de 30 chevaux à quatre allures et 40 à cinq allures ; 352 autres Islandais génotypés.
- UC Davis VGL — SynchroGait (DMRT3)
But du test de la variante de coordination ; interprétation distincte d’une évaluation de qualité des allures.
- UC Davis VGL — Silver et anomalies oculaires MCOA
Variante de PMEL, effet sur les pigments, portage masqué sur l’alezan et intérêt de l’examen ophtalmologique.