KWPN (Dutch Warmblood)

Les éleveurs néerlandais sélectionnaient autrefois des chevaux capables de travailler à la ferme et de tirer des voitures. Les types Groningen et Gelder répondaient à des besoins différents selon les régions. Après la Seconde Guerre mondiale, les machines ont progressivement remplacé les chevaux dans les champs, tandis que l’équitation de loisir et de compétition se développait. Des apports de Pur Sang et de chevaux français et allemands ont accompagné cette évolution vers le cheval de sport. Le titre royal, accordé en 1988, a donné au stud-book son nom actuel de KWPN.

Un KWPN de dressage est notamment évalué sur la qualité de son pas, de son trot et de son galop, ainsi que sur son équilibre. Chez un cheval destiné au saut d’obstacles, les éleveurs observent aussi la façon de franchir les barres et la puissance du saut. Le cheval d’attelage de présentation se distingue par des mouvements relevés. Le Gelder conserve un modèle adapté à la selle et à l’attelage. Ces orientations expliquent pourquoi les KWPN ne présentent pas tous la même silhouette ni les mêmes mouvements.

On rencontre notamment des KWPN bais, alezans, noirs et gris. Ces couleurs existent aussi chez de nombreuses autres races de sport. Un cheval gris peut d’ailleurs être né avec une robe foncée, puis avoir blanchi progressivement : sa couleur actuelle ne raconte pas à elle seule toute son histoire génétique. Pour connaître les variants de robe d’un cheval, il faut examiner ses résultats de tests ADN lorsqu’ils sont disponibles. L’appartenance au KWPN se vérifie dans les documents d’enregistrement.

Les chevaux KWPN participent à des compétitions de dressage et de saut d’obstacles, du niveau amateur au niveau international. Le dressage demande au cheval d’enchaîner des mouvements précis en restant équilibré et attentif aux demandes du cavalier. À l’obstacle, le cheval doit ajuster sa foulée et franchir un parcours de barres. Les orientations attelage et Gelder répondent à d’autres usages, avec un cheval qui tire une voiture. Le choix d’un KWPN doit donc tenir compte de sa formation et de l’orientation de son élevage.

Les règles d’enregistrement du KWPN distinguent plusieurs catégories, dont le registre des poulains, le stud-book et les registres A et B. Le classement dépend notamment des parents et de leur statut dans les registres reconnus. Certains apports d’autres populations sont autorisés sous conditions : le KWPN n’est pas limité aux descendants de deux parents déjà nés dans le même registre. L’inscription d’un poulain et l’approbation d’un étalon pour la reproduction sont deux démarches différentes. Cette dernière comporte des évaluations supplémentaires.

Le KWPN reste lié à son origine néerlandaise, mais les chevaux et leurs descendants sont élevés dans d’autres pays. Le règlement reconnaît notamment l’organisation nord-américaine KWPN-NA. Un cheval peut donc être né hors des Pays-Bas et posséder des documents KWPN. L’étude de robes publiée par Avila et ses collègues en 2022 comprenait 37 chevaux déclarés « Dutch Warmblood », puis 34 après retrait de proches parents. Ce petit groupe de chevaux testés ne correspond pas à l’effectif mondial du KWPN.

Un test de robe recherche un ou plusieurs variants d’ADN qui influencent la couleur ou les marques blanches. L’étude de 2022 utilise ces résultats pour décrire les variants observés parmi les chevaux envoyés au laboratoire. Les proportions obtenues peuvent aider le calculateur lorsqu’un génotype est inconnu, mais elles ne donnent pas le génotype certain de chaque KWPN. Un contrôle de filiation sert, lui, à comparer l’ADN d’un poulain à celui de ses parents déclarés. Aucun de ces deux tests ne prédit à lui seul les performances sportives.