Criollo

Les chevaux d’origine ibérique ont constitué la base de populations locales adaptées aux déplacements et à l’élevage extensif. Les gardiens de troupeaux, dont les gauchos, ont façonné leur utilisation. Au début du XXe siècle, des démarches de sélection, notamment celle d’Emilio Solanet en Argentine, ont structuré la conservation du type Criollo. Cette histoire concerne plusieurs pays ; elle ne se réduit pas à une seule lignée ou à un seul territoire.

Les caractéristiques recherchées chez le Criollo sont décrites dans le programme de sélection de l’Association française des éleveurs de chevaux Criollo (AFECC). Ce document guide le choix des reproducteurs. Le standard du Criollo français décrit un cheval musclé, compact, au centre de gravité bas. La tête est plutôt courte et large, l’encolure de longueur moyenne, le rein court et puissant, la croupe développée. Des canons (la partie du membre au-dessus du boulet) courts et des pieds résistants soutiennent les changements de direction. Les tailles ordinaires sont de 1,40 à 1,48 m pour les mâles et de 1,38 à 1,46 m pour les femelles, avec des tolérances définies ; le type recherché est autour de 1,44 m.

Le Criollo présente une grande diversité de robes et de marques. Le programme français admet notamment des chevaux tobiano provenant de stud-books reconnus, alors que le stud-book argentin applique ses propres restrictions. Le tobiano est un dessin de plages blanches sur la robe. Une règle d’un pays ne doit donc pas être présentée comme une interdiction valable pour tous les Criollos.

Les déplacements autour d’un troupeau demandent des accélérations, des arrêts et des changements de direction précis. Les épreuves de travail et d’endurance propres aux traditions sud-américaines prolongent cette sélection. En France, le Criollo est aussi utilisé pour la randonnée et l’équitation de travail ; la préparation et l’expérience de chaque cheval restent déterminantes pour l’activité envisagée.

L’Association française des éleveurs de chevaux Criollo (AFECC) porte le programme français. La reconnaissance en France date de 2012 et l’organisation du stud-book français de 2018. Les ascendances reconnues s’appuient notamment sur les stud-books d’Argentine, d’Uruguay, du Brésil et du Paraguay. L’approbation des reproducteurs associe documents généalogiques et examen du cheval, généralement à partir de trois ans.

Le programme de sélection du Criollo publié en 2025 indique 47 naissances en France pour 2023. Ce chiffre correspond à une année de production dans le stud-book français, sans représenter les effectifs sud-américains ni tous les Criollos présents en France. Une population nationale récente peut réunir à la fois des chevaux importés et leurs descendants nés sur place.

Le contrôle de filiation prévu pour les naissances compare les marqueurs génétiques du poulain à ceux des parents déclarés. Il sécurise la continuité entre les stud-books reconnus et les générations françaises. L’examen morphologique apporte une autre information : il décrit le cheval et sa conformité au standard. Ces deux démarches sont complémentaires ; une robe ou une allure typique ne remplace pas une généalogie vérifiée.