Races · fiche de race
Le cheval Camargue
Cheval de race Camargue
Le Camargue est un petit cheval de selle du delta du Rhône, dont l’élevage reste lié aux marais et au travail des taureaux. Sa robe devient grise avec l’âge. Derrière cette silhouette familière, la race possède un stud-book, des critères de sélection au travail et plusieurs appellations qui précisent où et comment le cheval a été élevé.
- Catégorie
- Cheval
- Pays d’origine
- France
Cheval Camargue photographié dans une zone humide en 2008.
Le Camargue, cheval de travail du delta du Rhône
Le cheval Camargue : un élevage lié aux marais et aux taureaux
Les élevages camarguais se sont développés autour d’Arles, dans le delta du Rhône et les territoires voisins. Les gardians, qui conduisent les troupeaux de taureaux, ont besoin de chevaux capables de circuler dans les zones humides, de changer rapidement de direction et de rester disponibles pendant le tri. Ces tâches expliquent l’importance accordée à la maniabilité et à la résistance dans la sélection.
Le cheval Camargue : la sauvegarde s’organise en 1964
La mécanisation et l’essor du tourisme équestre dans les années 1950 et 1960 modifient les débouchés. Des chevaux croisés de robe claire sont alors employés aux promenades. Pour préserver leur cheval de travail et son mode d’élevage, des éleveurs créent en 1964 l’Association des éleveurs de chevaux de race Camargue, ou AECRC.
Le cheval Camargue : la reconnaissance de 1978 fixe le cadre de la race
Les recensements, les concours et l’appui du Parc naturel régional de Camargue permettent de construire le stud-book, qui consigne les chevaux et leurs parents. La race est officiellement reconnue en 1978. Cette date marque l’organisation du registre, et non l’apparition des chevaux dans le delta.
Sources de cette section : AECRC · histoire [2] · AECRC · programme [1]
Le standard Camargue recherche un cheval compact et mobile
Le cheval Camargue : un dos soutenu et des membres solides
Les caractéristiques recherchées chez le Camargue sont décrites dans le programme de sélection de l’Association des éleveurs de chevaux de race Camargue (AECRC). Ce document guide le choix des reproducteurs. Le standard du Camargue décrit une tête au front plat, un profil droit, de courtes oreilles et une encolure de longueur moyenne. La poitrine est profonde, l’épaule musclée et le rein court et large. Des articulations fortes et des pieds offrant une bonne surface d’appui complètent cet ensemble conçu pour porter un cavalier au travail.
Le cheval Camargue : une taille de 1,35 à 1,50 m à l’âge adulte
La plage du standard va de 1,35 à 1,50 m au garrot, mesurée sans fers à l’âge adulte. Il s’agit d’un critère de race, pas d’une moyenne de population. Le caractère recherché associe le calme au repos à la vivacité lorsque le cavalier demande une action ; cette disponibilité est aussi évaluée dans les épreuves de travail.
Sources de cette section : AECRC · programme [1]
Pourquoi le Camargue devient gris
Le cheval Camargue : le poulain ne naît pas blanc
Les poulains naissent avec des poils colorés, puis les poils blancs se multiplient au fil des années. Un adulte très clair peut donc avoir été un poulain foncé. Le standard demande une robe grise à l’âge adulte et le règlement accepte, à la naissance, une robe grise ou présumée grise : l’âge doit être pris en compte pour lire la couleur.
Le cheval Camargue : le grisonnement ne révèle pas toute la génétique de robe
Le gris correspond à une perte progressive du pigment des poils liée à des variants de STX17. Il peut recouvrir différentes robes de base. Une photographie d’un adulte clair ne permet donc pas de connaître toutes les variantes de robe qu’il peut transmettre, ni de déterminer s’il porte une ou deux copies d’un variant responsable du gris.
Sources de cette section : AECRC · programme [1] · UC Davis · présence du gris [4]
Le cheval Camargue : le travail des gardians et les usages actuels
Le cheval Camargue : Trier et déplacer les taureaux
Dans le travail traditionnel, le cavalier isole un animal du troupeau, le dirige ou accompagne un déplacement entre pâturages. Le cheval doit suivre les changements de direction du bovin tout en répondant aux aides. Les épreuves de tri reprennent cette fonction et permettent d’apprécier l’aptitude au bétail, au-delà du seul aspect physique.
Randonnée et équitation camargue
Les promenades, la randonnée et les épreuves d’équitation camargue prolongent aujourd’hui les usages de la race. Les parcours d’extérieur demandent notamment de franchir des difficultés et de rester maniable. L’élevage en plein air, dans des troupeaux suivis par leurs propriétaires, reste un élément central de la culture camarguaise : ces chevaux ne sont pas une population sans gestion humaine.
Sources de cette section : AECRC · usages [3] · AECRC · programme [1]
Le stud-book et les appellations Camargue
Le cheval Camargue : l’AECRC sélectionne, l’IFCE tient les enregistrements
L’AECRC définit le programme de sélection ; l’IFCE assure par délégation l’identification, l’enregistrement et la certification des origines. L’inscription d’un poulain par son ascendance exige notamment des parents autorisés à produire dans le stud-book, une saillie déclarée, une identification et un contrôle de filiation compatible. Ce contrôle compare l’ADN du poulain à celui des parents déclarés.
Le cheval Camargue : Manade, hors manade et hors berceau
Une manade reconnue est un élevage en liberté répondant aux conditions du règlement dans le berceau de race. Celui-ci distingue l’appellation Camargue, liée à une naissance et une identification en manade dans ce berceau, Camargue hors manade pour les autres élevages du berceau, et Camargue hors berceau pour les naissances extérieures. Les trois concernent des chevaux inscrits au même stud-book.
Le cheval Camargue : l’autorisation des étalons comprend le travail
Les nouveaux candidats étalons se présentent à partir de trois ans. Leur classification repose sur le modèle, les allures, l’aptitude au tri et un parcours extérieur. Les catégories Qualifié et Elite correspondent à des résultats encadrés ; la naissance dans la race n’autorise donc pas à elle seule un mâle à produire des poulains inscrits.
Sources de cette section : AECRC · programme [1]
Où le Camargue est élevé et ce que comptent les effectifs
Le cheval Camargue : un berceau délimité, des élevages au-delà
Le programme de sélection du Camargue situe le berceau entre Montpellier, Tarascon et Fos-sur-Mer, en passant par Salon-de-Provence. Les élevages restent particulièrement présents dans le Gard, les Bouches-du-Rhône et l’Hérault. L’existence de l’appellation hors berceau permet aussi de suivre des chevaux de race Camargue nés dans d’autres régions.
Le cheval Camargue : 613 naissances recensées en France pour 2022
Le bilan du programme rapporte, pour la France en 2022, 613 naissances, 927 femelles saillies et 202 reproducteurs mâles. Ces trois indicateurs décrivent des étapes différentes de l’activité d’élevage. Ils ne s’additionnent pas pour former un nombre de chevaux vivants, et les femelles saillies une année ne correspondent pas toutes aux naissances de cette même année.
Sources de cette section : AECRC · programme [1]
ADN, gris et conservation des lignées Camargue
Le cheval Camargue : Choisir le test du gris selon la question
Un test de présence du gris recherche les variants responsables du grisonnement. Le test présence/absence d’UC Davis indique si un variant est détecté, sans préciser son type ni le nombre de copies héritées. Le laboratoire propose une analyse distincte du nombre de copies, dont certains résultats restent ambigus. Ces tests décrivent la robe ; ils ne prouvent ni l’appartenance à la race ni une filiation.
Le cheval Camargue : Préserver des familles, en plus des caractéristiques visibles
Le programme de sélection du Camargue place la conservation des lignées et de la diversité génétique parmi ses objectifs. Suivre les généalogies permet de repérer des ancêtres très souvent utilisés et des familles moins représentées. Ce travail porte sur l’ensemble de la population reproductrice ; sélectionner uniquement une couleur ou quelques étalons populaires ne suffit pas à conserver cette diversité.
Sources de cette section : UC Davis · présence du gris [4] · UC Davis · nombre de copies [5] · AECRC · programme [1]
Sources et mise à jour
Fiche révisée le .
Le programme AECRC porte la date interne d’avril 2024, même si le fichier est diffusé par l’IFCE dans son dossier de 2025. Les pages de l’association complètent l’histoire et les usages ; UC Davis précise ce que les tests du gris permettent de déterminer.
- AECRC — Programme de sélection du cheval de race Camargue, avril 2024
Histoire, standard, bilan français 2022 et règles du stud-book ; version proposée par l’IFCE lors de la consultation.
- AECRC — Origine de l’association
Organisation des éleveurs à partir de 1964 et reconnaissance de la race en 1978.
- AECRC — Mode de vie et utilisation
Élevage en plein air, gardians, travail au bétail et équitation camargue.
- UC Davis VGL — Gray Presence/Absence
Recherche des variants du gris ; ce test ne précise ni leur type ni le nombre de copies.
- UC Davis VGL — Gray Copy Number
Analyse distincte des variants de STX17 et limites d’interprétation ; pas de fréquence génétique propre au Camargue déduite.