Âne de Provence

Le programme de sélection de l’Âne de Provence situe dès le XVe siècle l’utilisation de ces ânes dans les déplacements saisonniers entre Provence, Alpes et Cévennes. Ils portaient notamment le sel, les provisions et le matériel des bergers, parfois de jeunes agneaux. La transhumance signifie le déplacement des troupeaux entre pâturages selon la saison. Le stud-book, créé en 1995, a donné un cadre à la sauvegarde de ce type régional.

Les caractéristiques recherchées chez l’Âne de Provence sont décrites dans le programme de sélection de l’Association de l’âne de Provence. Ce document guide le choix des reproducteurs. À trois ans, le standard prévoit 1,20 à 1,35 m pour les mâles et 1,17 à 1,30 m pour les femelles, avec une tolérance pour des sujets très typés. La tête est forte, le profil droit, l’encolure de longueur moyenne et le dos soutenu. Le rein doit être court, la croupe arrondie, les membres solides et les pieds bien conformés. Cette construction est appréciée avec la qualité des déplacements.

La robe recherchée est un gris tourterelle uniforme, avec une raie dorsale et une bande d’épaule sombres formant une croix. Le ventre, le museau et le tour des yeux sont éclaircis ; des zébrures sur les membres sont appréciées. Le terme « gris » décrit ici l’apparence du pelage de l’âne : il ne suffit pas à conclure au même mécanisme de grisonnement progressif que chez le cheval.

Le bât reste un usage cohérent avec l’histoire de la race, pour transporter du matériel lors de marches accompagnées. L’attelage et certaines activités agricoles permettent aussi de valoriser les animaux. La préparation apprend à l’âne à accepter le harnachement, les objets portés et les situations rencontrées sur le parcours. L’aptitude s’apprécie sur l’animal formé, avec un matériel et une charge adaptés.

L’Association de l’âne de Provence porte le programme de sélection diffusé par l’IFCE. Le stud-book conserve les identités et les ascendances ; les règles précisent l’admission des animaux et la qualification des reproducteurs. Un âne gris vivant en Provence n’appartient pas automatiquement à la race. Les documents, le modèle et les conditions d’inscription doivent être examinés ensemble.

Le programme de sélection de l’Âne de Provence, rédigé en décembre 2022, rapporte 21 naissances en France pour 2021. Il indique séparément 46 ânesses saillies et 26 baudets actifs dans ses indicateurs d’élevage. Ces nombres décrivent différentes étapes de la reproduction et ne doivent pas être confondus avec les animaux vivants. Le Sud-Est reste le berceau, même si des élevages existent ailleurs en France et à l’étranger.

Les généalogies permettent de rechercher les ancêtres communs et de répartir l’usage des baudets. La conservation d’une race peu nombreuse ne consiste pas seulement à produire davantage d’ânons : elle demande aussi de conserver des familles moins représentées. La croix dorsale ou la couleur du pelage ne permettent pas de mesurer cette diversité. Le choix des accouplements s’appuie donc sur les origines enregistrées et la qualité des animaux.