Chevaux, ânes et mulets aux États-Unis

Comment les chevaux ont vécu sur le territoire américain, des fossiles à aujourd’hui

Bien avant la création des États-Unis, des parents du cheval vivaient sur les terres qui forment aujourd’hui le pays. Après leur disparition, des chevaux domestiques sont arrivés par bateau et ont pris place dans les sociétés déjà présentes en Amérique. Les os retrouvés dans le sol racontent une partie de l’histoire des animaux. Les récits autochtones, les objets et les documents écrits racontent aussi ce que les humains ont appris à faire avec les chevaux et la place qu’ils leur ont donnée.

1. Des dizaines de millions d’années avant notre époque

   Les fossiles de l’Oregon et de l’Idaho révèlent de très anciens parents du cheval

   À John Day, dans l’est de l’Oregon, des couches de terre vieilles d’environ 29 millions d’années ont conservé des os de Miohippus. Miohippus était un petit animal de la famille du cheval, avec trois doigts à chaque pied. Les os, les dents et les traces d’animaux conservés dans le sol sont appelés des fossiles. Les fossiles de John Day permettent de découvrir des animaux disparus, dont les corps et les façons de se déplacer étaient différents de ceux des chevaux actuels.

   Dans l’actuel Idaho, les fossiles d’Hagerman racontent une autre époque de la famille du cheval. Le cheval ancien Equus simplicidens, apparu il y a environ 3,7 millions d’années, vivait dans des paysages de prairies et de points d’eau. Les chercheurs classent Equus simplicidens dans le genre Equus, un groupe d’espèces proches qui comprend aussi les chevaux, les ânes et les zèbres actuels. La famille des équidés rassemble le genre Equus et d’autres groupes plus anciens, dont Miohippus. Parler de la famille des équidés permet donc de remonter beaucoup plus loin dans le temps que l’histoire des seuls chevaux actuels.

   Pour reconnaître un animal fossile, les chercheurs observent notamment ses dents, son crâne et ses pattes. Quand de l’ADN ancien est conservé dans des restes, les chercheurs peuvent aussi comparer les liens entre les animaux. En 2017, l’étude d’équidés américains appelés Haringtonhippus a permis de distinguer un groupe différent du genre Equus. L’histoire des équidés ressemble à celle d’une famille aux nombreuses branches : plusieurs groupes ont vécu à la même époque, et beaucoup ont disparu au fil du temps.

   Source : National Park Service — Fossils of the 2025 National Fossil Day Artwork (2025) · National Park Service — Hagerman Horse, Equus simplicidens · Heintzman et al. — A new genus of horse from Pleistocene North America, eLife (2017)

2. À la fin de la dernière grande période froide

   Les anciennes populations de chevaux disparaissent d’Amérique du Nord

   Vers la fin de la dernière période glaciaire, une longue époque de climat froid, les anciennes populations d’équidés disparaissent d’Amérique du Nord. Pour suivre leur disparition, les chercheurs cherchent à savoir où et quand les animaux ont vécu. Un os de cheval retrouvé et daté prouve la présence d’un animal à une époque précise. Le plus récent os connu sur un site ne donne toutefois pas la date de mort du dernier cheval : beaucoup d’animaux n’ont laissé aucun reste que les chercheurs puissent retrouver.

   À Rancho La Brea, dans l’actuel Los Angeles, une matière naturelle proche du goudron a conservé des os d’animaux, dont ceux du cheval Equus occidentalis. Pour étudier les restes de La Brea, des chercheurs ont utilisé en 2023 la datation au radiocarbone, qui estime l’âge des os à partir du carbone 14 qu’ils contiennent encore. Les dates obtenues situent la disparition locale de plusieurs espèces, dont Equus occidentalis, il y a environ 13 000 ans. Les résultats de La Brea décrivent le sud de la Californie, où les animaux ont pu disparaître à un autre moment que dans d’autres régions du continent.

   À La Brea, les chercheurs ont rapproché l’âge des os des traces de végétation, de climat et d’incendies. Leur étude propose qu’un paysage devenu plus chaud et plus sec ait subi de grands feux, probablement favorisés par les activités humaines. La disparition des animaux pourrait ainsi être liée à plusieurs changements survenus ensemble. Des équidés ont continué à vivre en Eurasie et en Afrique. Bien plus tard, des chevaux domestiques ont traversé l’Atlantique avec les humains et ont de nouveau vécu en Amérique.

   Source : Heintzman et al. — A new genus of horse from Pleistocene North America, eLife (2017) · O’Keefe et al. — Pre–Younger Dryas megafaunal extirpation at Rancho La Brea linked to fire-driven state shift, Science (2023)

3. À partir de 1493, puis au XVIe siècle

   Les Espagnols amènent des chevaux dans les Caraïbes, puis sur le continent américain

   En 1493, le deuxième voyage de Christophe Colomb transporte des chevaux domestiques vers les Caraïbes. Des colons espagnols emmènent ensuite des chevaux d’une île à l’autre et vers le continent, notamment au Mexique. Une traversée demande de l’eau, de la nourriture et de la place pour les animaux. Pour qu’un élevage se développe après l’arrivée du bateau, des chevaux doivent survivre au voyage, être soignés et donner naissance à des poulains.

   En 1521, l’expédition espagnole de Ponce de León emmène des chevaux sur la côte sud-ouest de la Floride, dans les actuels États-Unis. La tentative d’installation espagnole en Floride échoue rapidement. Entre 1540 et 1542, une autre expédition, dirigée par Coronado, part du Mexique avec des chevaux et parcourt le Sud-Ouest puis les Plaines. Les expéditions espagnoles entrent dans des territoires où vivent déjà des peuples autochtones, qui défendent leurs terres et leurs communautés face à la conquête.

   Les premiers débarquements de chevaux ne suffisent pas à expliquer comment les animaux se répandent en Amérique. Les chevaux doivent se reproduire, puis être conduits ou échangés vers de nouveaux lieux. Dans le Sud-Ouest, des établissements espagnols et des communautés autochtones participent, de différentes manières, à la circulation des chevaux. Les choix et les relations entre les humains comptent donc autant dans l’histoire du cheval que les voyages des bateaux et des expéditions.

   Source : Smithsonian NMAI — A Song for the Horse Nation: Return of the Horse · Florida Department of State — European Exploration and Colonization · National Park Service — Coronado’s Seven Cities, continued · Taylor et al. — Early dispersal of domestic horses into the Great Plains and northern Rockies, Science (2023)

4. En Virginie, au début du XVIIe siècle

   Dans la colonie de Jamestown, des chevaux arrivent aussi d’Angleterre par l’Atlantique

   Sur la côte atlantique, les colons anglais font eux aussi venir des chevaux. Les recherches de Jamestown Rediscovery documentent un chargement parti d’Angleterre en 1609 pour la colonie de Jamestown, en Virginie. Des os retrouvés dans un puits et une cave de Jamestown permettent de découvrir ce qui est arrivé aux animaux après leur débarquement. L’arrivée des chevaux dans les actuels États-Unis suit ainsi plusieurs routes, espagnoles et anglaises, à différentes époques.

   En 2025, des chercheurs ont étudié les os et les dents des équidés de Jamestown, ainsi que leur ADN et leur composition chimique. Les indices recueillis sur les chevaux correspondent à une origine britannique. Les restes d’un âne indiquent une autre provenance possible parmi les régions reliées par les voyages atlantiques. La composition chimique des dents peut se ressembler dans plusieurs régions, ce qui empêche d’identifier avec certitude le lieu de naissance ou le port de départ de l’âne de Jamestown.

   À Jamestown, les marques de découpe sur des os montrent que des équidés ont aussi été mangés pendant les premières années difficiles de la colonie. Un reste de très jeune cheval indique qu’un poulain est né sur place. Les colons utilisaient des animaux pour se déplacer et faire naître d’autres chevaux, mais la famine a aussi conduit à leur consommation. Les découvertes de Jamestown rappellent également que les ânes ont participé aux traversées de l’Atlantique et à la vie des colonies, même si les récits populaires parlent surtout des chevaux.

   Source : Jamestown Rediscovery — Horse Bones · Early transatlantic movement of horses and donkeys at Jamestown (2025)

5. Dans la première moitié du XVIIe siècle

   Des peuples autochtones élèvent et soignent des chevaux avant 1680

   Les récits anciens ont souvent associé la diffusion des chevaux vers le nord à la révolte des Pueblos contre les Espagnols en 1680. Une étude publiée en 2023 montre pourtant que des peuples autochtones possédaient déjà des chevaux dans les Plaines centrales et le nord des Montagnes Rocheuses. L’équipe de recherche, qui comprend des auteurs lakota, comanche et pawnee, a étudié des restes d’animaux pour comprendre la vie des chevaux avant les premiers récits écrits par certains voyageurs européens.

   Les os d’un jeune cheval retrouvé à Blacks Fork, dans le Wyoming, et ceux d’un adulte découvert près de la rivière Kaw, au Kansas, ont été datés d’avant 1680. La datation au radiocarbone fournit une plage de dates pour la vie de chaque animal. L’étude de l’ADN relie les chevaux examinés à des chevaux domestiques d’origine ibérique, c’est-à-dire de la péninsule qui comprend aujourd’hui l’Espagne et le Portugal. Dans les dents, les proportions d’isotopes, des formes différentes d’un même élément chimique, donnent aussi des indices sur l’alimentation et les régions fréquentées pendant la formation des dents.

   Les observations sur les chevaux du Wyoming et du Kansas indiquent un élevage local et des usages de transport. La fracture guérie du jeune cheval de Blacks Fork suggère que des humains l’ont soigné. Pour le cheval du Kansas, les analyses sont compatibles avec une alimentation complétée par du maïs, sans identifier la nation autochtone qui s’en occupait. Les chevaux vivaient donc déjà auprès de personnes qui les nourrissaient et les utilisaient. Les échanges entre communautés autochtones expliquent probablement une partie de la diffusion des animaux vers le nord.

   Source : Taylor et al. — Early dispersal of domestic horses into the Great Plains and northern Rockies, Science (2023)

6. Du XVIIe au XIXe siècle

   Dans les Plaines, les chevaux changent les voyages, la chasse et le déplacement des campements

   Dans le Sud-Ouest, les Plaines et le Plateau, des communautés se procurent des chevaux par les échanges et par leurs relations d’alliance, de parenté ou de conflit. Le National Museum of the American Indian, un musée américain consacré aux peuples autochtones, décrit notamment les liens entre Pueblos, Diné ou Navajos, Apaches, Utes, Comanches et Shoshones. L’adoption des chevaux ne se fait pas au même moment dans toutes les communautés. Pour garder des chevaux, chaque communauté doit apprendre à les nourrir, à les surveiller et à les préparer aux activités locales.

   Dans les Plaines, les chevaux permettent de suivre les bisons, d’emporter davantage de biens et de déplacer les campements sur de plus longues distances. Des familles utilisent un travois : de longues perches portent les affaires et traînent en partie sur le sol derrière l’animal. Des peuples qui attelaient auparavant des chiens à leurs travois peuvent transporter des charges et des habitations plus grandes avec des chevaux. Les familles doivent aussi trouver les pâturages et l’eau nécessaires à leurs animaux pendant les voyages.

   La nation comanche raconte comment l’élevage et le commerce des chevaux ont pris une place centrale dans son histoire. Les auteurs lakota de l’étude de 2023 parlent de la Nation du Cheval pour exprimer une relation avec des êtres considérés comme apparentés, auxquels les humains doivent des soins et des responsabilités spirituelles et sociales. Dans les sociétés concernées, le cheval prend donc place dans les échanges, les tâches quotidiennes et les façons de comprendre le monde. Posséder davantage de chevaux peut élargir les possibilités de voyage et de transport, tout en augmentant les besoins de soins et de nourriture.

   Source : Smithsonian NMAI — A Song for the Horse Nation: Trading for Horses · Smithsonian NMAI — A Song for the Horse Nation: Travel and Transportation · Comanche Nation — History · Taylor et al. — Early dispersal of domestic horses into the Great Plains and northern Rockies, Science (2023)

7. En Californie et au Texas, aux XVIIIe et XIXe siècles

   Le travail du bétail à cheval façonne la vie des ranchs de Californie et du Texas

   Dans les territoires espagnols puis mexicains de l’Ouest, les ranchs sont des exploitations où des cavaliers s’occupent des troupeaux de bovins. Les travailleurs appelés vaqueros surveillent les animaux, les conduisent vers les pâturages et les rassemblent. La selle aide le cavalier à travailler à cheval ; le lasso permet d’attraper un animal au sein du troupeau. Dans la Californie mexicaine des années 1840, les bovins fournissent notamment des peaux et du suif, une graisse utilisée pour fabriquer des bougies et du savon.

   Les documents de California State Parks consacrés à Sutter’s Fort donnent des noms et des origines aux travailleurs des ranchs. Le travailleur miwok Olimpio et des ouvriers venus d’Hawaï participent au travail du bétail en Californie. Les documents de Sutter’s Fort évoquent aussi le travail imposé aux Autochtones dans les missions, les établissements religieux de la colonisation. Les techniques du travail à cheval se transmettent donc dans des rencontres entre des personnes dont les conditions de vie, les déplacements et les libertés sont très différents.

   Au Texas, des travailleurs noirs, esclaves puis libres, participent eux aussi à l’élevage et à la conduite des bovins. Le Witte Museum raconte notamment la vie d’Hector Bazy, né dans l’esclavage en 1851 et auteur d’une autobiographie publiée en 1910. La vie des cowboys comprend le choix des chevaux pour les tâches du jour, la conduite des troupeaux et l’entretien des équipements. Les savoir-faire de l’Ouest se construisent avec le travail de cavaliers autochtones, hispaniques, noirs et d’autres origines.

   Source : California State Parks — Vaquero (2018) · Witte Museum — Black Cowboys: An American Story (2024–2025)

8. Du XVIIIe au début du XXe siècle

   Dans les fermes américaines, les chevaux et les mulets tirent les outils et les charrettes

   Dans les fermes américaines, les chevaux et les mulets fournissent la force nécessaire pour tirer les outils qui travaillent la terre et les charrettes chargées de récoltes. Le travail des animaux demande une préparation quotidienne : produire ou acheter leur nourriture, leur apporter de l’eau, soigner leurs pieds et ajuster les pièces qui relient le cheval ou le mulet à l’outil ou au véhicule. Les machines agricoles tirées par des chevaux dépendent donc autant de la mécanique que des soins donnés aux animaux.

   À Mount Vernon, en Virginie, George Washington développe l’élevage de mulets avec des ânes reproducteurs reçus d’Espagne et de France dans les années 1780. Le croisement d’un âne avec une jument donne un mulet. Le site historique de Mount Vernon rappelle aussi le travail de Peter Hardiman, un palefrenier réduit en esclavage, auprès des chevaux, des ânes et des mulets. Le travail quotidien des personnes chargées des animaux est une part essentielle de l’histoire des grands élevages.

   Les fermiers choisissent et préparent les animaux selon les travaux à accomplir. Tirer un outil agricole, porter une charge ou transporter une personne ne demande pas le même apprentissage au cheval ou au mulet. En 1910, les fermes et les terres de pâturage agricoles des États-Unis contigus abritent près de vingt millions de chevaux. Nourrir, faire naître, vendre et soigner autant d’animaux fait vivre de nombreux métiers autour des fermes.

   Source : George Washington’s Mount Vernon — The Animals on George Washington’s Farm · USDA — Horses, Mules, and Motor Vehicles, 1840–1924, Statistical Bulletin 5 (1925)

9. Du XIXe au début du XXe siècle

   Des rues des villes aux mines, les chevaux et les mulets transportent des personnes et des marchandises

   Dans les villes américaines, les chevaux tirent des voitures, livrent des marchandises et transportent des voyageurs dans des véhicules collectifs. À Washington, des écuries commerciales gardent les chevaux et les voitures de certains habitants. Sur le canal Chesapeake et Ohio, des mulets marchent le long de l’eau en tirant des bateaux de marchandises avec des cordages. Les conducteurs et les soigneurs doivent organiser la nourriture, le repos et le travail des animaux.

   Pendant la guerre de Sécession, au XIXe siècle, les armées utilisent des chevaux pour transporter des cavaliers et des messagers. Des chevaux et des mulets tirent aussi les canons, les ambulances et les chariots de ravitaillement. Les armées achètent des animaux ou obligent des habitants à les leur fournir, ce qui prive parfois des familles des chevaux ou des mulets dont elles ont besoin pour travailler. Les responsables militaires doivent nourrir les animaux et remplacer ceux qui sont blessés, épuisés ou morts pour continuer à déplacer hommes et matériel.

   Dans les montagnes Guadalupe, au Texas, les mines du début du XXe siècle utilisent des mulets pour descendre les charges par des chemins difficiles. Des chariots prennent ensuite le relais vers Carlsbad, où les chargements peuvent rejoindre le train. Les mulets rendent possible le premier trajet entre la mine et un lieu accessible aux véhicules. La construction d’une voie ferrée laisse donc encore du travail aux animaux dans les endroits que le train ne peut pas atteindre directement.

   Source : Smithsonian National Museum of American History — A Streetcar City · National Park Service — Engines of the Canal · National Park Service — Animals of the Armies · National Park Service — Hardscrabble in the Guadalupes (2018; 2021)

10. À la fin du XIXe siècle, avec des conséquences jusqu’à aujourd’hui

    La conquête de l’Ouest prive des familles autochtones de leurs terres et de leurs chevaux

    La conquête de l’Ouest bouleverse la vie des peuples autochtones et les relations entre les familles et leurs chevaux. Les campagnes militaires et la perte des terres empêchent des communautés de se déplacer et d’élever les animaux comme auparavant. Des autorités américaines obligent des familles à vivre dans des réserves où leurs déplacements sont limités. Le National Museum of the American Indian décrit aussi la destruction de grands troupeaux : perdre les chevaux touche les voyages, le travail et les pratiques familiales et culturelles.

    Au National Museum of the American Indian, le conservateur Emil Her Many Horses, du peuple oglala lakota, raconte la continuité de la relation avec la Nation du Cheval malgré les politiques destinées à la briser. Les selles, les ornements, les récits et les défilés montrent comment des communautés ont conservé et transformé leurs pratiques équestres. Les cultures autochtones liées au cheval continuent à vivre dans les familles et dans les activités d’aujourd’hui.

    Sur la réserve nez-percée de l’Idaho, la Chief Joseph Foundation a été créée en 1991 pour soutenir notamment les jeunes et la transmission de la culture avec les chevaux Appaloosa. Son programme Mounted Scholars associe le travail scolaire, la découverte de la culture nez-percée et l’apprentissage auprès des chevaux. Des jeunes peuvent ainsi apprendre à s’occuper d’un cheval tout en découvrant l’histoire de leur communauté. La fondation transmet une culture et soutient des personnes ; le registre de race Appaloosa, lui, conserve les identités et les parents des chevaux inscrits.

    Source : Smithsonian NMAI — A Song for the Horse Nation: Decline and Revival · Chief Joseph Foundation — History and Mounted Scholars

11. Au XXe siècle, à des rythmes différents selon les lieux

    L’électricité, les camions et les tracteurs remplacent peu à peu le travail des chevaux

    Dans les villes et les fermes américaines, les moteurs remplacent progressivement une partie du travail des chevaux et des mulets. À Washington, la conversion des tramways tirés par des chevaux ou entraînés par des câbles vers l’électricité commence en 1888. Les automobiles et les camions prennent ensuite une place croissante dans les rues. Dans les fermes, les premiers tracteurs sont encombrants et coûteux ; des modèles plus légers et moins chers rendent ensuite leur achat possible pour davantage d’agriculteurs.

    En 1925, le ministère américain de l’Agriculture décrit déjà les effets des véhicules à moteur sur la vente des chevaux et des mulets. Un fermier qui achète un tracteur a moins besoin d’animaux pour tirer les outils et moins de chevaux à nourrir. Le fermier doit en revanche payer l’achat et l’entretien de la machine. Les changements touchent aussi les éleveurs qui vendent des animaux de travail et les artisans qui fabriquent les équipements permettant aux animaux de tirer les outils et les véhicules. Le choix de garder des animaux ou d’acheter des machines dépend des cultures, de la taille de la ferme et de l’argent disponible.

    Le ministère américain de l’Agriculture décrit une accélération des changements agricoles après la Seconde Guerre mondiale. Le nombre de chevaux et de mulets utilisés pour leur force diminue avec le développement des machines. Les chevaux de course, de sport et de loisir continuent cependant à vivre dans le pays. Un chiffre consacré aux seuls animaux de travail raconte donc l’évolution d’un métier du cheval, et non le nombre de tous les chevaux américains.

    Source : USDA — Horses, Mules, and Motor Vehicles, 1840–1924, Statistical Bulletin 5 (1925) · USDA NASS — Trends in U.S. Agriculture: Mechanization · USDA ERS — The 20th Century Transformation of U.S. Agriculture and Farm Policy (2005)

12. Du XIXe au XXIe siècle

    Les Américains continuent d’élever des chevaux pour les courses, le sport et les loisirs

    Les courses et l’équitation existaient aux États-Unis avant l’arrivée des tracteurs et des automobiles. À mesure que les chevaux deviennent moins nécessaires aux champs et dans les rues, les courses, le sport et les loisirs prennent davantage de place dans l’élevage. Des éleveurs choisissent des chevaux pour courir, travailler avec les bovins, participer à des compétitions ou porter des cavaliers en promenade. Des professionnels préparent les animaux et s’occupent de leur nourriture, de leur logement et de leurs soins.

    L’Appaloosa Horse Club est créé en 1938 et l’American Quarter Horse Association en 1940 pour organiser l’inscription des chevaux de leurs races. Chaque association tient un livre généalogique, un registre qui garde le nom, l’identité et les parents des chevaux admis. Les chevaux et les pratiques d’élevage existent avant la création des associations. Les éleveurs disposent désormais d’organismes qui conservent les origines des animaux et fixent les règles d’inscription.

    Aujourd’hui, la fédération équestre américaine USEF organise des compétitions reconnues et les équipes des États-Unis. D’autres organismes s’occupent des courses de galop et des courses attelées, où le cheval tire une petite voiture. Les ranchs utilisent toujours des chevaux pour le travail du bétail ; des écoles accueillent les cavaliers et des communautés transmettent leurs pratiques culturelles. Élever, héberger, enseigner, entraîner et soigner restent des activités quotidiennes autour du cheval.

    Source : American Quarter Horse Association — Official Handbook (2026) · Appaloosa Museum — History of the Appaloosa Horse Club · United States Trotting Association — What Is Harness Racing? · US Equestrian — About Us · American Horse Council — 2023 Economic Impact Study (2024)

Où vivent les chevaux américains, et qui s’en occupe au quotidien ?

Aux États-Unis, un cheval peut naître dans un élevage, vivre dans une écurie qui accueille les animaux de propriétaires, travailler dans un ranch ou grandir dans un troupeau libre. Les personnes qui s’occupent des chevaux ont donc des tâches très différentes. Un même établissement peut aussi faire naître des poulains, garder des chevaux en pension et donner des leçons d’équitation.

Des organismes américains comptent les chevaux, conservent leurs origines ou organisent les compétitions

Le NASS compte les animaux présents dans les fermes américaines

USDA — National Agricultural Statistics Service

Le NASS est le service des statistiques agricoles du ministère américain de l’Agriculture. Le service réalise le recensement des fermes et explique comment les résultats sont calculés.

Dans le tableau 29 du recensement de 2022, le NASS présente les chevaux et les poneys des fermes, puis les mulets et les ânes dans un groupe séparé.

Source : USDA NASS — 2022 Census of Agriculture, Appendix A: Census Methodology (2024)

L’American Horse Council étudie les activités et l’économie liées aux chevaux

American Horse Council

L’American Horse Council représente les activités du secteur du cheval et commande des études sur leur place dans l’économie américaine.

Pour son enquête économique, l’American Horse Council recueille des informations auprès de propriétaires, d’associations et de professionnels des courses, du travail, du sport et des loisirs.

Source : American Horse Council — 2023 Economic Impact Study (2024)

La fédération USEF organise des compétitions et les équipes équestres américaines

United States Equestrian Federation — US Equestrian

La United States Equestrian Federation, ou USEF, est la fédération nationale du sport équestre américain. La fédération encadre des compétitions reconnues et les équipes représentant les États-Unis.

Les activités de l’USEF comprennent notamment le saut d’obstacles, le dressage et le concours complet, qui associe plusieurs épreuves équestres.

Source : US Equestrian — About Us

L’AQHA tient le registre de race du Quarter Horse

American Quarter Horse Association

L’American Quarter Horse Association, appelée AQHA, conserve l’identité et les parents des Quarter Horses inscrits dans son livre généalogique. L’association organise aussi des activités pour la race.

Le règlement de l’AQHA explique comment inscrire un cheval, quelles origines sont admises et dans quelle catégorie le cheval peut être enregistré.

Source : American Quarter Horse Association — Official Handbook (2026)

L’Appaloosa Horse Club enregistre les Appaloosas et propose des activités à leurs propriétaires

Appaloosa Horse Club

L’Appaloosa Horse Club, ou ApHC, tient le registre international de la race Appaloosa. Le club organise des programmes et des épreuves pour ses membres.

L’ApHC vérifie si le cheval et ses parents répondent aux règles d’inscription. Les organismes culturels autochtones poursuivent d’autres objectifs, comme la transmission des histoires et des pratiques d’une communauté.

Source : Appaloosa Horse Club — Official Handbook (2026)

L’USTA suit les Standardbreds et les courses où ils tirent une petite voiture

United States Trotting Association

La United States Trotting Association, ou USTA, s’occupe du Standardbred et des courses attelées. L’association conserve des inscriptions de chevaux, des informations d’identification et des résultats de courses.

L’USTA relie le numéro de la puce électronique et les résultats du contrôle de filiation au dossier de chaque cheval.

Source : United States Trotting Association — Microchipping

Le Jockey Club conserve les origines des Pur-sang dans l’American Stud Book

The Jockey Club

Le Jockey Club tient le livre généalogique du Pur-sang pour les États-Unis, le Canada et Porto Rico. L’organisme publie aussi des informations et soutient des recherches sur les courses.

Le Jockey Club conserve les identités et les parents des chevaux inscrits ; la gestion des hippodromes et les règles des courses relèvent aussi d’autres responsables.

Source : The Jockey Club — About Us

Le BLM suit des troupeaux libres dans l’Ouest et prend en charge des animaux retirés

Bureau of Land Management

Le Bureau of Land Management, ou BLM, gère des terres publiques américaines. Son programme consacré aux chevaux et aux ânes suit certaines populations en liberté dans l’Ouest.

Le BLM publie d’une part des estimations sur les troupeaux libres, d’autre part des rapports sur les chevaux et les ânes gardés dans les installations de son programme.

Source : Bureau of Land Management — Wild Horse and Burro Program Data

Six races américaines racontent le travail, les courses et la vie des cavaliers

Aux États-Unis, des générations d’éleveurs ont choisi des chevaux pour les tâches et les activités qu’ils recherchaient : courir sur une courte distance, suivre les bovins, tirer une voiture ou porter un cavalier sur les chemins. L’histoire des six races présentées ici permet de suivre plusieurs de ces choix. Chaque fiche de race raconte plus en détail les origines, les usages et l’élevage des chevaux.

Comment les chevaux participent aujourd’hui au travail, aux loisirs et à la vie des communautés

Où retrouver les chiffres et les récits sur les chevaux des États-Unis ?

Les liens ci-dessous mènent aux recensements, aux recherches et aux organismes qui permettent de raconter l’histoire des chevaux américains. Les notes expliquent ce que chaque document apporte : un nombre d’animaux, l’âge d’un os, l’histoire d’un peuple ou les règles d’une race. Quand seul un résumé scientifique a pu être consulté, la notice le précise. Les dates et les lieux comptés accompagnent les chiffres pour que chacun puisse comprendre ce qu’ils représentent.

1. National Park Service — Fossils of the 2025 National Fossil Day Artwork (2025)

   Le service des parcs nationaux présente les fossiles de John Day, dans l’Oregon. Les couches qui ont conservé le Miohippus décrit ont environ 29 millions d’années ; elles racontent une époque bien antérieure aux chevaux actuels.

2. National Park Service — Hagerman Horse, Equus simplicidens

   Le service des parcs nationaux raconte l’histoire du cheval fossile Equus simplicidens à Hagerman. L’espèce apparaît il y a environ 3,7 millions d’années ; les fossiles d’Hagerman n’ont pas tous nécessairement le même âge.

3. Heintzman et al. — A new genus of horse from Pleistocene North America, eLife (2017)

   Dans cette étude de 2017, les chercheurs comparent les os et l’ADN pour reconnaître Haringtonhippus, un groupe d’équidés différent du genre Equus. L’introduction et les résultats consultés montrent les nombreuses branches de la famille du cheval.

4. O’Keefe et al. — Pre–Younger Dryas megafaunal extirpation at Rancho La Brea linked to fire-driven state shift, Science (2023)

   Les chercheurs rapprochent les disparitions d’animaux à La Brea des changements de climat et des incendies du sud de la Californie. Seul le résumé scientifique développé, disponible dans le dépôt de Loyola Marymount University, a pu être consulté ; le texte intégral n’a pas été obtenu.

5. Smithsonian NMAI — A Song for the Horse Nation: Return of the Horse

   Le National Museum of the American Indian raconte l’arrivée des chevaux dans les Caraïbes en 1493 et leurs voyages ultérieurs. L’arrivée dans les îles précède les débarquements documentés sur les terres qui forment aujourd’hui les États-Unis.

6. Florida Department of State — European Exploration and Colonization

   Le département d’État de Floride raconte la tentative d’installation menée par Ponce de León en 1521 sur la côte sud-ouest. Des chevaux accompagnent l’expédition, mais la tentative de colonisation échoue rapidement.

7. National Park Service — Coronado’s Seven Cities, continued

   Le service des parcs nationaux retrace le voyage de Coronado depuis le Mexique vers le Sud-Ouest et les Plaines, entre 1540 et 1542. Les mentions de bétail dans le récit ne donnent pas un nombre réservé aux seuls chevaux.

8. Taylor et al. — Early dispersal of domestic horses into the Great Plains and northern Rockies, Science (2023)

   Les chercheurs étudient les os, l’ADN, l’âge et l’alimentation de chevaux du Wyoming et du Kansas pour montrer leur présence auprès de communautés autochtones avant 1680. L’article principal a été lu ; son supplément technique n’a pas pu être obtenu. Les résultats ne donnent pas une date d’adoption commune à tous les peuples.

9. Smithsonian NMAI — A Song for the Horse Nation: Trading for Horses

   Le National Museum of the American Indian raconte comment les chevaux passent entre des communautés du Sud-Ouest, des Plaines et du Plateau. Les récits d’échanges sont rapprochés des recherches plus récentes qui datent les restes de chevaux.

10. Smithsonian NMAI — A Song for the Horse Nation: Travel and Transportation

    Le National Museum of the American Indian présente des objets et des récits de voyage des peuples autochtones. Les explications montrent comment le travois, d’abord tiré par des chiens, a permis de transporter des charges plus grandes avec des chevaux.

11. Smithsonian NMAI — A Song for the Horse Nation: Decline and Revival

    Le National Museum of the American Indian raconte la perte des terres, la destruction des troupeaux et la continuité des relations avec les chevaux. Le conservateur oglala lakota Emil Her Many Horses apporte son regard sur l’histoire des communautés concernées.

12. Comanche Nation — History

    La nation comanche raconte sa propre histoire, notamment ses déplacements et la place prise par l’élevage et le commerce des chevaux. Le récit donne accès au point de vue de la nation sur ses savoir-faire.

13. Jamestown Rediscovery — Horse Bones

    Les fouilles de Jamestown ont livré des os de chevaux. Les archéologues rapprochent les découvertes d’un chargement parti d’Angleterre en 1609 et des récits sur les premières années de la colonie, marquées par la famine.

14. Early transatlantic movement of horses and donkeys at Jamestown (2025)

    Les chercheurs comparent les os, les dents, l’ADN et les isotopes des animaux de Jamestown pour retrouver leurs origines et leur vie sur place. L’article complet, méthodes comprises, a été consulté. Les résultats montrent une naissance locale et des traces de découpe, mais ne fixent pas l’origine géographique de l’âne avec certitude.

15. California State Parks — Vaquero (2018)

    Aux pages 1 à 5, le dossier de Sutter’s Fort raconte le travail à cheval dans la Californie mexicaine. Les documents présentent les peaux et le suif, les équipements et le travail des personnes miwoks, hawaïennes et des communautés soumises aux missions.

16. Witte Museum — Black Cowboys: An American Story (2024–2025)

    Le Witte Museum raconte le travail des cowboys noirs du Texas, pendant l’esclavage puis dans la vie libre. L’exposition présente notamment Hector Bazy, qui a publié son autobiographie en 1910.

17. George Washington’s Mount Vernon — The Animals on George Washington’s Farm

    Le site historique de Mount Vernon présente les chevaux, les ânes et les mulets de l’exploitation de George Washington. Le récit évoque les reproducteurs reçus dans les années 1780 et le travail de Peter Hardiman, un palefrenier réduit en esclavage.

18. Smithsonian National Museum of American History — A Streetcar City

    Le Smithsonian National Museum of American History raconte comment les habitants de Washington se déplaçaient et où certains gardaient leurs chevaux. La conversion des tramways vers l’électricité commence dans la ville en 1888.

19. National Park Service — Engines of the Canal

    Le service des parcs nationaux explique comment les chevaux et les mulets tiraient les bateaux du canal Chesapeake et Ohio en marchant le long de l’eau. Le récit décrit aussi le travail des conducteurs et les soins aux animaux.

20. National Park Service — Animals of the Armies

    Le service des parcs nationaux présente les tâches des chevaux et des mulets pendant la guerre de Sécession. Les animaux portent les cavaliers et tirent les canons, les ambulances et les chariots nécessaires aux armées.

21. National Park Service — Hardscrabble in the Guadalupes (2018; 2021)

    Boyd et Kennedy racontent l’exploitation des mines des montagnes Guadalupe. Au début du XXe siècle, des mulets descendent les charges jusqu’aux chariots, avant le trajet vers Carlsbad et le chemin de fer.

22. USDA — Horses, Mules, and Motor Vehicles, 1840–1924, Statistical Bulletin 5 (1925)

    Le tableau 1, à la page 2 imprimée ou 4 du PDF, reprend les chevaux recensés en 1910 dans les fermes et en dehors. Les colonnes retenues comptent les chevaux de tous âges, poulains et adultes réunis.

23. U.S. Census Bureau — February 2024: The 1909 Founding of the NAACP

    Le Bureau du recensement rappelle que 91 972 266 personnes ont été recensées en 1910. La date et les limites du territoire sont précisées dans le recensement original pour comparer les habitants et les chevaux sur une même base.

24. U.S. Census Bureau — Thirteenth Census, Volume I, General Report and Analysis (1913)

    Aux pages 17–18 imprimées, ou 2–3 du fichier, l’introduction explique que le recensement porte sur le 15 avril 1910. Les tableaux principaux séparent le territoire continental de l’Alaska, d’Hawaï et des dépendances.

25. USDA NASS — Trends in U.S. Agriculture: Mechanization

    Le service des statistiques agricoles raconte le passage des animaux aux machines dans les fermes américaines. L’histoire des tracteurs montre comment des changements de prix, de poids et de travaux possibles ont facilité leur adoption.

26. USDA ERS — The 20th Century Transformation of U.S. Agriculture and Farm Policy (2005)

    À la page 6 imprimée, ou 9 du PDF, le ministère américain de l’Agriculture décrit l’accélération des changements après 1945. Les chiffres concernent les chevaux et mulets de travail, et non tous les chevaux de course, de sport ou de loisir.

27. USDA NASS — 2022 Census of Agriculture, U.S. Summary, table 29 (2024)

    Le tableau 29, page 22 imprimée ou 32 du PDF, présente les animaux des fermes des 50 États au 31 décembre 2022. Les chevaux et les poneys forment un groupe, les mulets et les ânes un autre. Une ferme peut apparaître dans les deux groupes.

28. USDA NASS — 2022 Census of Agriculture, Appendix A: Census Methodology (2024)

    Le service statistique explique comment il choisit les fermes, recueille les réponses et complète les informations manquantes. La définition agricole repose sur au moins 1 000 dollars de produits vendus, ou qui auraient normalement été vendus, pendant l’année.

29. USDA NASS — 2022 Census of Agriculture, Appendix B: General Explanation (2024)

    La rubrique Equine products explique quelles recettes sont considérées comme des ventes de produits équins. L’argent gagné uniquement avec les pensions, l’entraînement et les cours d’équitation n’entre pas dans cette rubrique : héberger des chevaux ne suffit donc pas à définir une ferme du recensement.

30. American Horse Council — 2023 Economic Impact Study (2024)

    Le résumé national de l’American Horse Council donne une estimation arrondie d’environ 6,65 millions de chevaux. Le résumé accompagne l’étude 2023 publiée en 2024, mais ne précise pas un jour unique auquel ce nombre d’animaux se rapporte.

31. American Horse Council — Economic Impact Study of the Maryland Horse Industry (2024)

    Les pages 51–52 imprimées, ou 55–56 du PDF, expliquent la méthode nationale de l’enquête : personnes interrogées et calculs pour représenter les groupes et corriger les réponses manquantes. Le rapport du Maryland utilise notamment des données de 2022. L’estimation nationale citée vient du résumé national, pas d’un calcul à partir du seul Maryland.

32. Bureau of Land Management — Wild Horse and Burro Population Estimates, March 1, 2026

    Le tableau du BLM donne 61 523 chevaux et 23 943 ânes dans les zones de son programme, dans dix États de l’Ouest. Le titre et la page officielle indiquent le 1er mars 2026, mais une note du PDF mentionne encore 2025.

33. Bureau of Land Management — May 2026 Facility Report

    Le BLM indique 53 773 chevaux et 4 252 ânes hébergés dans son programme. Les enclos sont comptés au 28 mai et les pâturages au 1er mai 2026. Certaines déclarations utilisent encore le mois précédent selon les factures ; les chiffres ne sont donc pas ajoutés au comptage des troupeaux libres de mars.

34. Bureau of Land Management — Wild Horse and Burro Program Data

    Sur la page consultée le 11 novembre 2026, le BLM explique quelles zones et quels animaux son programme suit, comment il estime les troupeaux et où trouver ses rapports. Les chevaux d’Assateague, sur l’Atlantique, appartiennent à une autre histoire de gestion.

35. American Quarter Horse Association — Official Handbook (2026)

    Le règlement 2026 explique comment l’AQHA, créée en 1940, inscrit les Quarter Horses et conserve leurs origines. Le préambule et les règles REG100–102 ont été consultés. Le site AQHA bloquant l’accès automatisé, le document original a été obtenu sur une copie publique hébergée par ranchhorse.de.

36. Appaloosa Horse Club — Official Handbook (2026)

    Les sections 200–213 du règlement expliquent comment un Appaloosa entre dans le registre : identité du cheval, parents et conditions d’inscription. Les règles du club concernent les chevaux enregistrés, tandis que les organisations nimíipuu transmettent aussi une histoire et une culture.

37. Appaloosa Museum — History of the Appaloosa Horse Club

    L’Appaloosa Museum raconte la création de l’Appaloosa Horse Club en 1938 autour de Claude Thompson. La création du club donne une date pour l’organisation moderne de la race, après une histoire d’élevage et de relations autochtones plus ancienne.

38. American Paint Horse Association — The Breed

    L’association du Paint Horse explique comment les origines et les marques blanches interviennent dans l’inscription d’un cheval. Les règles permettent aussi d’inscrire certains animaux avec peu de blanc ou sans marques blanches.

39. American Morgan Horse Association — Frequently Asked Questions

    L’association du Morgan raconte les origines de la race et l’histoire de Figure, né en 1789. Les informations sur les familles de chevaux et leurs usages permettent de suivre les choix des éleveurs.

40. Missouri Fox Trotting Horse Breed Association — History of the Breed

    L’association raconte comment les habitants des Ozarks utilisaient les chevaux pour le travail et les déplacements au XIXe siècle. L’histoire du Missouri Fox Trotter relie ces besoins au fox trot et aux activités montées actuelles.

41. United States Trotting Association — What Is Harness Racing?

    Le guide de l’USTA explique le déroulement d’une course de Standardbreds, le sulky, le trot et l’amble. Le guide donne aussi accès aux activités possibles après les courses, comme la randonnée et les loisirs.

42. United States Trotting Association — Microchipping

    L’USTA explique comment la puce électronique identifie un Standardbred et comment les démarches sont associées aux tests ADN. Le numéro du cheval et les informations sur ses parents sont reliés à son dossier.

43. The Jockey Club — About Us

    Le Jockey Club explique son rôle dans la tenue de l’American Stud Book pour les États-Unis, le Canada et Porto Rico. Le livre conserve les identités et les origines des Pur-sang ; d’autres organismes interviennent dans la gestion et les règles des courses.

44. US Equestrian — About Us

    La fédération équestre américaine présente ses compétitions reconnues et les équipes des États-Unis. Les informations permettent de comprendre son rôle dans les activités sportives à cheval.

45. Chief Joseph Foundation — History and Mounted Scholars

    La Chief Joseph Foundation raconte sa création en 1991 sur la réserve nez-percée de l’Idaho. La présentation du programme Mounted Scholars montre comment les activités avec les Appaloosas relient les jeunes à l’école, à l’histoire et à la culture de leur communauté.

46. National Park Service — Assateague’s Wild Horses

    Le service des parcs nationaux raconte l’histoire des troupeaux du Maryland et de Virginie et explique qui en est responsable. Le service considère une origine domestique ancienne plus probable que la légende du naufrage. Les troupeaux d’Assateague sont suivis en dehors du programme BLM de l’Ouest.