Une histoire de chevaux, d’ânes et de territoires
Les chevaux en Australie, du travail du bétail aux courses et aux brumbies
Dans une grande exploitation, un cavalier rassemble les bovins. Ailleurs, un débutant apprend à monter sur un poney, tandis qu’à Melbourne, les Pur-sang courent sur l’hippodrome. Ces scènes racontent la place du cheval dans la vie australienne depuis son arrivée avec les colons britanniques en 1788, sur un continent habité depuis des dizaines de milliers d’années par les peuples autochtones.
Cette histoire est aussi celle des personnes qui conduisent les troupeaux, élèvent les chevaux et transmettent leurs savoir-faire. Elle se poursuit jusque dans les populations férales, issues de chevaux domestiques qui vivent désormais en liberté. En Australie, on les appelle brumbies : ce nom désigne leur mode de vie, et non une race unique.
Combien de chevaux compte l’Australie ?
Les chiffres disponibles éclairent des aspects différents de la présence du cheval : les animaux détenus hors courses, les naissances déclarées de Pur-sang et les chevaux féraux étudiés à Kosciuszko. Les trois mesures ci-dessous précisent chacune une population, une période et un territoire. Elles ne peuvent donc pas être additionnées pour obtenir un total national.
Estimation nationale des chevaux et poneys hors courses
1 026 801
L’étude inclut les chevaux de loisir, de travail, d’élevage, de compétition et retraités, dont les anciens chevaux de course. Elle exclut les chevaux du secteur des courses, les brumbies, les ânes et les mules.
Source : AHIC / IER — Size and Scope of the Australian Equine Sector (Non Racing)
Naissances déclarées de Pur-sang en 2023–2024
11 691
Le tableau d’élevage du Fact Book 2024–2025 de Racing Australia compte les poulains nés vivants déclarés pour cette saison. Il décrit une génération de poulains, plutôt que l’ensemble des Pur-sang vivants ou des chevaux ayant couru.
Source : Racing Australia — Fact Book 2024–2025, tableau d’élevage p. 45
Chevaux féraux estimés dans les secteurs étudiés de Kosciuszko
10 309
L’estimation concerne trois secteurs du parc national de Kosciuszko, en Nouvelle-Galles du Sud. Pour ce territoire, la fourchette statistique à 95 % s’étend de 6 476 à 16 411 chevaux. Elle ne couvre pas tous les chevaux féraux australiens.
Source : Nouvelle-Galles du Sud — Estimation des chevaux de Kosciuszko en 2025
Comment l’étude estime les chevaux détenus hors courses
Le cabinet IER a réalisé cette étude pour l’Australian Horse Industry Council, un organisme de représentation de la filière équine. Une enquête nationale auprès de 25 430 personnes a identifié 533 propriétaires ou personnes chargées de chevaux. Une autre enquête a recueilli 2 349 réponses de participants à la filière. Les auteurs combinent ces informations avec les données de population pour estimer combien de chevaux sont détenus dans chaque État et territoire.
Le total de 1 026 801 animaux est obtenu par un modèle statistique à partir des enquêtes, sans visiter chaque écurie. Le parcours d’un Pur-sang aide à comprendre le périmètre retenu : tant qu’il appartient au secteur des courses, il en est exclu ; s’il devient cheval de loisir, il peut entrer dans l’estimation hors courses.
Source : AHIC / IER — Size and Scope of the Australian Equine Sector (Non Racing)
Ce que recouvre le mot « équidés »
Les chevaux et les poneys font partie des équidés, comme les ânes et leurs hybrides avec le cheval, dont la mule. Les chiffres de cette page portent sur les chevaux : les ânes et les mules sont exclus de l’étude hors courses, et le relevé de Kosciuszko concerne les chevaux féraux. La fiche ministérielle de 2011 décrit séparément les chevaux et les ânes féraux ; ses anciennes estimations ne constituent pas un recensement de tous les équidés australiens en 2026.
Source : Ministère australien de l’environnement — Chevaux et ânes féraux, 2011 · AHIC / IER — Size and Scope of the Australian Equine Sector (Non Racing)
À Kosciuszko, compter depuis les airs et estimer les chevaux non observés
Les arbres et le relief peuvent cacher des chevaux lors d’un survol. Les observateurs suivent des lignes définies et notent les groupes aperçus ainsi que leur distance à l’appareil. L’analyse utilise ces observations pour tenir compte des animaux qui ont pu leur échapper, même près de la ligne de vol. Elle estime ainsi 10 309 chevaux dans les secteurs étudiés, avec une fourchette à 95 % allant de 6 476 à 16 411.
Le rapport est daté du 2 avril 2026 et a été publié le 22 mai. Les secteurs étudiés ne couvrent pas tout le parc ; celui de Cabramurra, utilisé auparavant, a été écarté en 2025 après de très faibles détections. Les auteurs expliquent aussi que la différence avec l’estimation de 2024 dépend de la détection et de la méthode : elle ne mesure pas, à elle seule, une augmentation naturelle des naissances.
Source : Nouvelle-Galles du Sud — Estimation des chevaux de Kosciuszko en 2025 · Nouvelle-Galles du Sud — Explication du suivi des chevaux de Kosciuszko
Les activités des chevaux hors courses
Un même cheval peut participer à des concours et partir en promenade. Pour éviter de le compter plusieurs fois, l’étude de 2024 le classe selon son activité principale déclarée. Les chevaux retraités ont eux aussi leur place dans cette répartition : même lorsqu’ils ne sont plus montés, ils continuent à avoir besoin de pâture, de nourriture et de soins.
Activité principale estimée des chevaux et poneys hors courses en 2024
Nombre estimé d’animaux par activité. Les barres partagent une échelle de 0 à 278 041 chevaux ; elles se rapportent toutes au même périmètre hors courses.
- Compétition
278 041
- Retraite
204 143
- Loisir
160 110
- Élevage
151 309
- Travail
134 568
- Autres activités
98 630
Source : AHIC / IER — Size and Scope of the Australian Equine Sector (Non Racing)
Comment les chevaux introduits en 1788 ont-ils transformé la vie en Australie ?
L’arrivée du cheval par mer transforme les déplacements et le travail dans les colonies britanniques. Son élevage se développe sur des terres déjà habitées et connues des peuples autochtones. Des grands pâturages aux rues des villes, puis aux champs de bataille et aux terrains de sport, son histoire suit celle des personnes qui le montent, l’attellent et s’en occupent.
Avant 1788
Avant les chevaux, un continent habité et une faune singulière
Les fossiles australiens témoignent d’une faune de grands animaux bien différente de celle que l’on connaît aujourd’hui. Parmi eux, Diprotodon était un immense parent des wombats dont les petits grandissaient dans une poche. Ces animaux appartiennent à la préhistoire du continent ; les chevaux actuels y ont une histoire beaucoup plus récente.
Les chevaux des élevages australiens descendent d’animaux domestiques importés à partir de la colonisation britannique. Les brumbies ont eux aussi cette ascendance domestique : leur vie en liberté ne fait pas d’eux les survivants d’une population de chevaux préhistoriques australiens.
Les peuples autochtones vivaient déjà sur le continent depuis des dizaines de milliers d’années et connaissaient ses terres, ses points d’eau et ses animaux. L’expansion ultérieure des élevages s’est donc faite sur des territoires habités, dont les communautés ont été dépossédées.
Source : Australian Museum — Les grands animaux de la préhistoire australienne · Ministère australien de l’environnement — Chevaux et ânes féraux, 2011
Janvier 1788
La First Fleet débarque les premiers chevaux documentés
La First Fleet est la flotte britannique qui transporte des personnes condamnées, des militaires, des colons et du matériel pour établir une colonie pénitentiaire. Elle amène aussi des chevaux achetés au Cap, dans l’actuelle Afrique du Sud, avant de rejoindre la région de Sydney.
À Port Jackson, la bibliothèque de Nouvelle-Galles du Sud décrit le débarquement de sept animaux : un étalon, quatre juments, un poulain et une pouliche. Le Musée national évoque au moins sept chevaux. Leur arrivée marque le début documenté de l’introduction du cheval, dont l’élevage ne se développe que progressivement.
Les chevaux restent rares et coûteux pendant les premières décennies. D’autres arrivent ensuite d’Inde, du Cap et de Grande-Bretagne. Ces importations successives apportent des origines variées et permettent de développer des chevaux adaptés à plusieurs usages.
Source : Bibliothèque de Nouvelle-Galles du Sud — A day at the races · Musée national d’Australie — Spirited: Australia’s Horse Story
1793, puis les années 1860
Les ânes rejoignent les routes de l’intérieur
L’historienne Jill Bough documente l’arrivée d’ânes en Nouvelle-Galles du Sud dès 1793. Leur utilisation à grande échelle se développe bien plus tard, dans les années 1860, lorsque les transports se multiplient dans le centre et l’ouest du continent.
En 1866, Thomas Elder fait venir des ânes en nombre, selon une publication agricole d’Australie-Occidentale. Chargés de bagages ou attelés à des convois, ils participent aux transports dans des régions difficiles d’accès. Cette étape marque l’essor de leur utilisation, après leur arrivée bien plus ancienne dans la colonie.
Au XXe siècle, les véhicules à moteur remplacent progressivement les convois. Des ânes relâchés forment alors des populations férales, notamment dans le nord et l’ouest. Comme certains chevaux, ils passent ainsi du travail auprès des humains à la vie en liberté, avec une histoire propre à leur espèce.
Source : Jill Bough — From value to vermin: a history of the donkey in Australia · Agriculture d’Australie-Occidentale — Feral donkey, octobre 2024 · Ministère australien de l’environnement — Chevaux et ânes féraux, 2011
Au XIXe siècle
À cheval, rassembler le bétail sur de vastes pâturages
Dans une station pastorale australienne, les moutons ou les bovins peuvent être dispersés sur de vastes pâturages. Le cheval permet de retrouver les animaux éloignés, de les rassembler et de les conduire vers les lieux de tonte, de tri ou de vente. Le travail exige de lire les mouvements du troupeau et d’adapter sa trajectoire.
Les stockmen et les stockwomen conduisent le bétail à cheval. Les hommes et les femmes autochtones qui exercent ce métier connaissent le terrain et savent travailler avec les chevaux et les troupeaux. Ces compétences deviennent indispensables au fonctionnement des exploitations.
Les grandes exploitations s’étendent sur des terres dont les peuples autochtones ont été dépossédés. Les travailleurs autochtones y sont moins bien payés et disposent de moins de droits que les travailleurs blancs. À Wave Hill, ces inégalités nourrissent une lutte qui portera aussi sur la restitution des terres.
Source : Musée national d’Australie — Spirited: Australia’s Horse Story · Archives nationales d’Australie — The Wave Hill walk-off
Des années 1830 au début du XXe siècle
Les chevaux tirent les outils agricoles et font circuler les marchandises en ville
Dans les champs, les attelages tirent les outils et les machines à mesure que les chevaux de travail deviennent plus disponibles. Cette traction animale donne aux agriculteurs la force nécessaire pour cultiver des surfaces plus importantes. Le rôle du cheval s’étend ainsi bien au-delà des déplacements à cheval.
En ville, les chevaux tirent aussi les voitures de voyageurs et les véhicules de livraison. Il faut transporter les marchandises entre les quais, les ateliers, les commerces et les maisons. Derrière chaque attelage travaillent des personnes qui conduisent, nourrissent, hébergent et soignent les animaux.
Ce travail fait vivre des métiers spécialisés. Les maréchaux-ferrants entretiennent les pieds et les fers ; les selliers et les fabricants de harnais préparent le matériel des attelages. Avec le recul du transport et du travail à traction animale, ces métiers voient à leur tour leur activité se transformer.
Source : Musée national d’Australie — Spirited: Australia’s Horse Story
À partir de 1854
Cobb & Co fait circuler voyageurs, courrier et or
La découverte d’or dans le Victoria attire des voyageurs vers les sites miniers. Freeman Cobb et ses associés lancent en janvier 1854 un service de diligences, de grandes voitures transportant les passagers et leurs bagages. L’entreprise transporte aussi le courrier, des colis et des cargaisons d’or.
Quatre à six chevaux tirent les voitures sur des routes difficiles. Aux relais, des soigneurs détellent les animaux fatigués et en attellent d’autres pour permettre à la diligence de poursuivre sa route. Les voyageurs profitent de cet arrêt pour descendre et se dégourdir les jambes.
La multiplication des relais permet au réseau de s’étendre dans plusieurs colonies, puis États australiens. Faire circuler les diligences exige des chevaux disponibles, des soigneurs et des conducteurs à chaque étape. Les voitures et les collections du Queensland Museum conservent aujourd’hui la mémoire de ce réseau de transport.
XIXe siècle et Première Guerre mondiale
Les Walers partent servir dans les armées à l’étranger
Le nom Waler vient de New South Wales, le nom anglais de la Nouvelle-Galles du Sud, par laquelle passent les premières exportations. Il désigne un type historique de cheval australien recherché pour le service militaire. Ces chevaux sont issus d’origines variées ; leur appellation renvoie à leur sélection et à leur usage militaire, plutôt qu’à une vie en liberté.
Pendant la Première Guerre mondiale, les unités australiennes de Light Horse utilisent leurs montures pour se déplacer au Moyen-Orient. Ces soldats combattent habituellement à pied : dans un petit groupe de quatre hommes, l’un garde les chevaux pendant que les trois autres combattent. Certaines actions comprennent toutefois des charges montées.
Ces déplacements exigent de nourrir, d’abreuver et de soigner les chevaux loin de l’Australie. Après la guerre, la plupart des montures restent à l’étranger. Le retour de Sandy fait exception : après une période d’observation vétérinaire en Angleterre, il rejoint Melbourne en novembre 1918, comme le raconte l’Australian War Memorial.
Source : Australian War Memorial — Horses used in the First World War (Walers) · Australian War Memorial — Sandy, le cheval du général Bridges
Au cours du XXe siècle
Les moteurs remplacent une partie des chevaux de travail
Les véhicules et les machines à moteur prennent progressivement la place des chevaux dans les transports et l’agriculture. Cette transformation réduit le besoin de nombreux animaux de travail. Elle ne se produit pas partout au même moment : les distances, les terrains et les activités des exploitations diffèrent.
Certains chevaux relâchés rejoignent des groupes qui vivent déjà en liberté, un processus décrit dans la fiche historique du ministère. Des fuites et des abandons étaient documentés dès 1804. Les populations de brumbies se constituent donc au fil de plusieurs épisodes, à partir de chevaux d’origines diverses.
D’autres chevaux restent auprès des humains pour le bétail, l’élevage, les concours et le loisir. Selon l’Australian Stock Horse Society, le regain d’intérêt des années 1960 contribue à l’organisation ultérieure de la race. Les savoir-faire montés changent de cadre, mais continuent à être transmis.
Source : Australian Stock Horse Society — Breed History · Ministère australien de l’environnement — Chevaux et ânes féraux, 2011
1966–1975
À Wave Hill, Vincent Lingiari mène une lutte pour le travail et la terre
Wave Hill est une exploitation bovine du Territoire du Nord, sur les terres du peuple gurindji. Le 23 août 1966, Vincent Lingiari conduit le départ d’environ 200 travailleurs autochtones et membres de leurs familles. Parmi eux se trouvent des personnes qui s’occupent du bétail et des personnes employées aux travaux domestiques.
Les conditions de vie et les rémunérations sont très inégales par rapport à celles des employés non autochtones. Les grévistes contestent cette situation et revendiquent aussi la maîtrise de leurs terres. L’affaire dépasse donc le montant d’un salaire : elle concerne la possibilité de décider où et comment vivre et travailler.
En 1975, une partie des terres est rendue aux Gurindji lors d’une cérémonie devenue célèbre. Les photographies, films et dossiers conservés par les archives nationales permettent de suivre cette lutte. Dans l’histoire du travail avec le bétail, Wave Hill rappelle le rôle des travailleurs autochtones et les droits qu’ils ont revendiqués.
Source : Archives nationales d’Australie — The Wave Hill walk-off
Depuis 1971 jusqu’à aujourd’hui
Les savoir-faire du travail à cheval trouvent de nouveaux cadres
L’Australian Stock Horse Society est créée en 1971 pour préserver et organiser l’élevage du cheval de travail australien, avec une réunion fondatrice à Tamworth en juin. Son stud-book rassemble les origines des chevaux inscrits et donne un cadre à la race. L’inscription distingue ces animaux des autres chevaux de travail du pays.
Les compétitions reprennent certains gestes du bétail, comme le campdrafting, ou développent d’autres aptitudes, comme le dressage et le concours complet. Dans le même temps, beaucoup de chevaux sont montés pour le loisir ou vivent leur retraite auprès de leurs détenteurs. Les courses constituent une autre filière, avec leurs propres organismes et enregistrements.
À côté des chevaux élevés et montés, les populations férales posent une question de gestion des milieux naturels. L’attachement à ces animaux coexiste avec les préoccupations liées à leurs effets sur les sols et la végétation. Les relevés de terrain aident à comprendre leur présence et à guider les décisions locales.
Source : Australian Stock Horse Society — Breed History · Equestrian Australia — Disciplines, formation et règles sportives · AHIC / IER — Size and Scope of the Australian Equine Sector (Non Racing)
Où vivent les chevaux et comment suit-on leurs origines ?
L’est du pays concentre les plus grands effectifs estimés de chevaux détenus hors courses. Pour comprendre cet élevage, il faut aussi regarder les origines des animaux, enregistrées dans les stud-books, et distinguer les chevaux détenus des groupes féraux qui vivent en liberté.
Trois États rassemblent les plus grands effectifs estimés hors courses en 2024
Extrait de l’étude IER pour le même périmètre national hors courses. Échelle commune de 0 à 309 721 chevaux. Les autres États et territoires ne sont pas représentés dans ce graphique.
- Nouvelle-Galles du Sud
309 721
- Queensland
301 682
- Victoria
250 632
Source : AHIC / IER — Size and Scope of the Australian Equine Sector (Non Racing)
Dans l’est du pays, des chevaux autour des villes comme à la campagne
La Nouvelle-Galles du Sud, le Queensland et le Victoria sont les trois États les plus peuplés de chevaux dans l’estimation hors courses de 2024. Ces animaux vivent aussi bien autour des grandes villes que dans les régions rurales, selon les limites géographiques définies par l’étude.
Racing Australia propose un autre éclairage : son tableau répartit entre les États les naissances de Pur-sang enregistrées en 2023–2024. Il décrit l’élevage d’une race sur une saison, alors que l’étude hors courses estime des chevaux de tous âges et de plusieurs races.
Source : AHIC / IER — Size and Scope of the Australian Equine Sector (Non Racing) · Racing Australia — Répartition de l’élevage par État, p. 46
Les stud-books conservent l’identité et les liens de parenté
Un stud-book permet de retrouver le nom d’un cheval, ses origines et les animaux dont il descend. Les associations du Stock Horse, des poneys et du Pur-sang tiennent des enregistrements pour leurs propres populations. Le registre du Stock Horse précise que ses données proviennent des renseignements transmis par les membres.
Le pedigree d’un cheval reste utile à l’histoire de sa lignée après sa mort. C’est pourquoi un registre peut conserver des inscriptions anciennes alors qu’une enquête de population cherche à estimer les animaux vivants. Le total cumulé des inscriptions répond à une autre question que le nombre de chevaux présents aujourd’hui.
Source : Australian Stock Horse Society — Guide du stud-book · Racing Australia — Fact Book 2024–2025, tableau d’élevage p. 45 · Australian Pony Stud Book Society — Présentation de la société
Les brumbies, des chevaux féraux aux situations très locales
Des chevaux féraux vivent dans le nord, dans les régions sèches de l’intérieur et dans les montagnes du sud-est. Tous descendent de chevaux domestiques, mais leurs origines et leurs milieux de vie varient. Le nom brumby les réunit par leur vie en liberté, sans les rattacher à une race unique ou à un stud-book commun.
Leurs effets sur le milieu dépendent des lieux. Près des points d’eau ou dans des habitats fragiles, le piétinement et le pâturage peuvent dégrader les sols et la végétation. À Kosciuszko, les relevés servent à estimer la population locale pour éclairer la gestion du parc ; leur portée reste celle des secteurs étudiés.
Source : Ministère australien de l’environnement — Chevaux et ânes féraux, 2011 · Nouvelle-Galles du Sud — Estimation des chevaux de Kosciuszko en 2025
Qui organise l’élevage, les courses et les sports équestres ?
Un éleveur qui cherche un pedigree, un cavalier qui prépare une épreuve et un organisme qui étudie la filière ne s’adressent pas aux mêmes interlocuteurs. Les associations ci-dessous se répartissent ces missions : représenter le secteur, tenir les registres de races ou organiser les pratiques sportives.
- L’Australian Horse Industry Council représente la filière équine
Australian Horse Industry Council · AHIC
Cet organisme de filière a commandé à IER l’étude sur les chevaux hors courses. Il cherche notamment à mieux connaître les animaux et les personnes qui s’en occupent.
Son rapport de mars 2025 décrit les effectifs estimés, les lieux de vie et les activités principales des chevaux hors courses, dans le périmètre défini par l’étude.
Source : AHIC / IER — Size and Scope of the Australian Equine Sector (Non Racing)
- Racing Australia suit les courses et l’élevage du Pur-sang
Racing Australia · Australian Stud Book
Racing Australia coordonne des services nationaux pour les courses de Pur-sang et l’Australian Stud Book, le registre de leurs origines. Son Fact Book publie des statistiques de courses et d’élevage.
Dans les tableaux d’élevage, les naissances déclarées permettent de suivre une saison de production de Pur-sang. Les chevaux de loisir et les populations férales relèvent d’autres études.
Source : Racing Australia — Fact Book 2024–2025, tableau d’élevage p. 45
- L’Australian Stock Horse Society tient le registre de la race
Australian Stock Horse Society · ASHS
L’association créée en 1971 organise le registre et la promotion du cheval de travail australien. Ses branches proposent des activités et des concours autour de cette race.
Un éleveur peut y consulter le pedigree d’un Stock Horse pour retrouver ses parents et suivre sa lignée enregistrée.
- L’Australian Pony Stud Book Society tient plusieurs registres de poneys
Australian Pony Stud Book Society · APSB
Fondée en 1931, cette association conserve les pedigrees de plusieurs races et registres de poneys. Le poney australien est l’une de ces populations, pas le nom de tous les poneys du pays.
Un éleveur y cherche les règles d’inscription correspondant à sa race et les origines des reproducteurs qu’il souhaite utiliser.
Source : Australian Pony Stud Book Society — Présentation de la société
- L’association australienne du Quarter Horse tient son propre registre
Australian Quarter Horse Association · AQHA
L’organisme australien organise l’enregistrement et les activités du Quarter Horse. Sa chronologie décrit les importations depuis les États-Unis et la création de l’association en 1964.
Pour suivre les enregistrements en Australie, il faut consulter cette association : l’AQHA australienne et le registre américain conservent des fichiers distincts.
Source : Australian Quarter Horse Association — Chronologie des enregistrements
- Equestrian Australia coordonne plusieurs disciplines sportives
L’organisme publie des règles, des informations pour les cavaliers et des parcours de formation dans des disciplines comme le dressage, le saut d’obstacles et le concours complet.
Un cavalier y trouve le cadre sportif de sa discipline. Pour rechercher les origines de son cheval, il consulte le stud-book de la race concernée.
Source : Equestrian Australia — Disciplines, formation et règles sportives
- Le conseil national du campdrafting coordonne les associations du sport
National Campdraft Council of Australia · NCCA
Ce conseil permet aux organisations de campdrafting de travailler sur des règles et des pratiques communes. La discipline utilise des gestes issus de la conduite du bétail à cheval.
Les règles concernent le déroulement de l’épreuve et le travail du cavalier avec son cheval ; participer au sport ne définit pas la race de l’animal.
Source : National Campdraft Council of Australia — Origines et rôle du conseil
- Polocrosse Australia explique et organise le jeu de polocrosse
L’association nationale accompagne les clubs, les compétitions et les personnes qui jouent au polocrosse, un jeu à cheval avec une balle et une crosse à filet.
Ses explications décrivent les équipes, les rôles des joueurs et l’utilisation habituelle d’un seul cheval par joueur dans un match.
Les races et les types de chevaux liés à l’histoire australienne
Le travail du bétail, les courses et les autres pratiques équestres ont façonné l’élevage australien. On y trouve des races développées dans le pays, comme l’Australian Stock Horse, et d’autres venues de l’étranger. Le Waler renvoie à un type historique de cheval militaire ; le mot brumby décrit, lui, des chevaux féraux de plusieurs origines.
L’Australian Stock Horse, du bétail à la polyvalence sous la selle
Le Stock Horse est associé au travail du bétail et à la polyvalence sous la selle. La race s’est construite à partir de chevaux d’origines diverses utilisés dans le pays, puis son organisation s’est formalisée avec l’association de 1971.
Dans son nom, stock signifie « bétail ». L’association tient un stud-book qui précise quels chevaux sont inscrits dans la race. Cette inscription donne au nom Stock Horse un sens plus précis que le simple fait de travailler avec des bovins.
Consulter la source australienneLe Waler, un type de cheval lié aux exportations militaires
Les Walers partagent l’histoire des chevaux de selle australiens sélectionnés pour voyager et travailler loin de leur élevage. Le terme s’est diffusé avec les ventes militaires par la Nouvelle-Galles du Sud, mais les animaux pouvaient venir d’autres régions du pays.
Le mémorial de guerre retrace ce passé militaire, sans fournir d’effectif contemporain. Le nom Waler renvoie à cette histoire ; les termes Stock Horse et brumby décrivent respectivement une race et un mode de vie, sans désigner automatiquement les mêmes animaux.
Consulter la source australienneSource : Australian War Memorial — Horses used in the First World War (Walers)
L’Australian Pony, une race parmi les poneys du pays
L’Australian Pony est une population organisée au sein de l’Australian Pony Stud Book Society. La société, créée en 1931, enregistre aussi d’autres races de poneys : son nom désigne donc une organisation plus large que la seule race australienne.
Les poneys accompagnent l’apprentissage de l’équitation et participent aux présentations et à d’autres activités équestres. Le registre et le pedigree permettent de retrouver les origines d’un animal : sa petite taille et son lieu de naissance ne suffisent pas à identifier sa race.
Consulter la source australienneSource : Australian Pony Stud Book Society — Présentation de la société
Le Pur-sang, une race britannique au cœur des courses australiennes
L’Australie élève des Pur-sang pour les courses de galop et enregistre leurs naissances et leurs origines. Les chiffres du Fact Book concernent cette filière particulière ; ils ne décrivent pas toutes les races qui vivent dans le pays.
Après les courses, un Pur-sang peut devenir cheval de loisir ou pratiquer un autre sport. C’est ce changement d’activité qui explique la présence d’anciens chevaux de course dans l’étude hors courses. La fiche de race permet de découvrir plus largement ses origines et ses caractéristiques.
Lire la fiche de cette raceSource : Racing Australia — Fact Book 2024–2025, tableau d’élevage p. 45
Le Quarter Horse, une race américaine élevée en Australie
La chronologie de l’association australienne situe l’arrivée de quatre étalons de King Ranch en 1954, puis celle de juments dans les années suivantes. La création de l’association en 1964 donne un cadre aux enregistrements et au développement de la race dans le pays.
L’élevage australien s’inscrit dans l’histoire d’une race d’origine américaine. Sa fiche générale en présente les caractéristiques, tandis que l’association australienne retrace les importations et l’évolution de son propre registre.
Lire la fiche de cette raceSource : Australian Quarter Horse Association — Chronologie des enregistrements
Les gestes, les jeux et les chevaux qui ont marqué les Australiens
Le campdrafting transforme la conduite d’un bovin en épreuve sportive
Le cavalier entre avec son cheval dans un enclos où se trouve un groupe de bovins. Il en sépare un, montre qu’il peut le garder sous contrôle, puis l’accompagne vers un parcours ouvert. Il guide ensuite le bovin autour de repères jusqu’à une porte matérialisée par deux piquets.
La difficulté ne consiste pas seulement à aller vite : le cheval doit répondre aux demandes du cavalier et aux changements de direction du bovin. Le conseil national relie ce sport aux gestes des travailleurs et travailleuses du bétail au XIXe siècle. Les concours en ont fait une activité organisée avec des juges et des règles.
Source : National Campdraft Council of Australia — Origines et rôle du conseil · Pony Club Queensland — Campdraft et Stockman’s Challenge
Le polocrosse, une balle et une crosse à filet pour jouer à cheval
Développé en Australie en 1939, le polocrosse se joue avec une balle que les cavaliers ramassent, portent et se passent dans une crosse munie d’un filet. Chaque équipe compte six joueurs, mais seulement trois jouent à la fois : les deux groupes se relaient au fil des périodes du match.
Pour marquer, le joueur chargé de l’attaque lance la balle entre les poteaux adverses. Chaque joueur utilise normalement un seul cheval pendant le match, avec une exception en cas de blessure. L’association précise que plusieurs races peuvent jouer ; le Stock Horse est particulièrement apprécié en Australie.
Source : Polocrosse Australia — Origines australiennes du jeu · Polocrosse Australia — The game of polocrosse
Phar Lap, né en Nouvelle-Zélande, devient un héros des courses australiennes
Né près de Timaru en 1926, Phar Lap rejoint les écuries de l’entraîneur Harry Telford en Australie. Tommy Woodcock s’occupe de lui au quotidien. Le cheval gagne la Melbourne Cup de 1930 avec le jockey Jim Pike, dans une période où la crise économique rend la vie difficile à beaucoup de familles.
La radio et les actualités filmées font connaître ses victoires bien au-delà des hippodromes. Le Musée national décrit l’attachement qui se noue ainsi entre le public et ce cheval né en Nouvelle-Zélande. Autour de Phar Lap, le travail quotidien du soigneur, de l’entraîneur et du jockey fait aussi partie de cette histoire populaire.
Sandy, le cheval de guerre revenu en Australie en 1918
Sandy était la monture du général William Bridges, mort des blessures reçues à Gallipoli en 1915. Le cheval passe ensuite par l’Égypte et la France. Une décision ministérielle demande son retour ; après une observation vétérinaire en Angleterre, il embarque pour Melbourne, où il arrive en novembre 1918.
L’Australian War Memorial le présente comme le seul cheval revenu en Australie parmi ceux expédiés pour cette guerre. Beaucoup d’autres montures ont été vendues pour poursuivre leur service à l’étranger. Leur absence au retour des soldats recouvre donc des destins différents, dont la mort au combat n’est qu’un cas.
Source : Australian War Memorial — Sandy, le cheval du général Bridges · Australian War Memorial — Horses used in the First World War (Walers)
Les sources de l’histoire et des chiffres présentés
Consultés les 11 et 12 novembre 2026, les documents ci-dessous réunissent études statistiques, archives historiques et présentations d’associations. Chaque renvoi du texte mène à la référence correspondante. Les notices précisent la date, le sujet et le périmètre de chaque document pour permettre d’en poursuivre la lecture.
- AHIC / IER — Size and Scope of the Australian Equine Sector (Non Racing)
Rapport de mars 2025 sur l’année 2024, PDF intégral consulté. Méthode p. 9 ; population et exclusions p. 26 ; États p. 27 ; activités principales p. 28. Estimation des chevaux hors courses, avec anciens chevaux de course, sans brumbies, ânes ni mules.
- Racing Australia — Fact Book 2024–2025, tableau d’élevage p. 45
Tableau 14 : 11 691 poulains Pur-sang nés vivants pour 2023–2024. Données arrêtées au 31 juillet 2025, susceptibles d’évoluer avec les déclarations des éleveurs. Page numérique originale consultée ; il s’agit de naissances, pas d’un effectif vivant de tous âges.
- Racing Australia — Répartition de l’élevage par État, p. 46
Fact Book 2024–2025, tableau 16, saison d’élevage 2023–2024. Répartition des étalons, des juments et des poulains du Pur-sang ; ce périmètre ne se confond pas avec l’ensemble des chevaux de chaque État.
- Nouvelle-Galles du Sud — Estimation des chevaux de Kosciuszko en 2025
Rapport daté du 2 avril 2026, publié le 22 mai, PDF consulté. Relevés du 27 octobre au 2 novembre 2025. Le résumé et le tableau 21 donnent 10 309 chevaux et la fourchette à 95 % de 6 476 à 16 411 pour les trois secteurs étudiés, pas tout le pays.
- Nouvelle-Galles du Sud — Explication du suivi des chevaux de Kosciuszko
Page mise à jour le 22 mai 2026, consultée avec le rapport. Elle explique le survol des secteurs, les animaux non détectés, l’exclusion de Cabramurra et les limites d’une comparaison directe avec 2024.
- Australian Museum — Les grands animaux de la préhistoire australienne
Page mise à jour le 31 mars 2026, consultée pour les animaux préhistoriques, notamment Diprotodon. Elle ne fournit pas de population ancienne de chevaux australiens ; les hypothèses générales d’extinction de la page ne sont pas reprises ici.
- Bibliothèque de Nouvelle-Galles du Sud — A day at the races
Exposition numérique archivée, mise à jour le 15 novembre 2011 et conservée sans maintenance. Elle détaille les sept chevaux débarqués en 1788. Les effectifs coloniaux ne sont pas assimilés au territoire australien actuel.
- Musée national d’Australie — Spirited: Australia’s Horse Story
Récit de l’exposition de 2014–2015, consulté pour les introductions, le bétail, les champs, les transports et les métiers. Les nombres anciens, les médailles arrêtées en 2014 et les formulations anciennes sur la domestication ne servent pas à décrire la situation actuelle.
- Queensland Museum — The legend of Cobb & Co
Page patrimoniale consultée pour le lancement du service en 1854, les attelages de quatre à six chevaux et le fonctionnement des relais. Elle décrit un réseau de transport, pas un recensement des chevaux.
- Ministère australien de l’environnement — Chevaux et ânes féraux, 2011
Fiche de 2011 consultée en PDF pour l’arrivée des chevaux, les fuites documentées en 1804 et les effets écologiques. Ses chiffres nationaux anciens ne sont pas repris comme effectifs actuels. L’année 1866 pour les ânes est précisée par les deux références suivantes.
- Jill Bough — From value to vermin: a history of the donkey in Australia
Australian Zoologist, volume 33, 2006, p. 388–397 ; mise en ligne indiquée en 2014. Résumé public et références consultés, sans consultation du texte intégral. Le résumé documente des ânes en Nouvelle-Galles du Sud dès 1793 et l’essor de leur utilisation dans les années 1860.
- Agriculture d’Australie-Occidentale — Feral donkey, octobre 2024
Notice et résumé officiels de la fiche DPIRD-24 consultés. Ils qualifient 1866 de début des importations en nombre par Thomas Elder, et décrivent les transports puis les lâchers d’animaux. Le PDF intégral n’est pas utilisé ici.
- Australian War Memorial — Horses used in the First World War (Walers)
Notice historique consultée pour le sens de Waler et le fonctionnement des unités de Light Horse. Les nombres d’exportations de différentes sources historiques ne sont pas combinés en une seule série.
- Australian War Memorial — Sandy, le cheval du général Bridges
Notice consultée pour les personnes, les déplacements et le retour de Sandy en novembre 1918. Son cas exceptionnel n’est pas utilisé pour calculer le devenir de toutes les montures expédiées.
- Archives nationales d’Australie — The Wave Hill walk-off
Dossier d’archives consulté pour les conditions de travail, le départ de 1966, Vincent Lingiari et la restitution de terres de 1975. Les documents originaux conservés par les archives sont signalés dans leur inventaire ; chacun n’a pas été consulté séparément.
- Australian Stock Horse Society — Breed History
Chronologie officielle consultée, notamment les réunions de 1971 et la transformation des usages. Les totaux cumulés d’enregistrements et les chiffres promotionnels ne sont pas utilisés comme population vivante ou comme total national.
- Australian Stock Horse Society — Guide du stud-book
Présentation publique du registre consultée. Les données proviennent des déclarations des membres ; aucune extraction de fiches individuelles ni consultation privée de pedigrees n’a été réalisée.
- Australian Pony Stud Book Society — Présentation de la société
Page officielle consultée pour la fondation en 1931, les races et les registres de poneys. Les informations d’inscription ne servent pas de recensement de tous les poneys australiens.
- Australian Quarter Horse Association — Chronologie des enregistrements
Chronologie officielle consultée : importations de 1954 et 1961, association créée en 1964, incorporation en 1972. Ces dates correspondent à des événements différents.
- Equestrian Australia — Disciplines, formation et règles sportives
Site officiel consulté en novembre 2026 pour les disciplines et les services proposés. Aucun total de licenciés ou de chevaux n’est déduit de cette page.
- National Campdraft Council of Australia — Origines et rôle du conseil
Présentation officielle consultée pour les liens entre travail du bétail et sport. Les annonces d’engagements et les effectifs de membres ne sont pas utilisés comme populations de chevaux.
- Pony Club Queensland — Campdraft et Stockman’s Challenge
Présentation publique consultée pour les gestes de l’épreuve : séparer un bovin, le guider autour de repères et passer une porte. La fiche n’est pas un règlement complet destiné à préparer une compétition.
- Polocrosse Australia — Origines australiennes du jeu
Présentation officielle consultée pour le développement du sport en 1939. Les compteurs de joueurs et de pays, non datés, ne servent pas aux chiffres de cette fiche.
- Polocrosse Australia — The game of polocrosse
Page originale consultée par téléchargement public après des délais d’accès dans l’outil web. Elle précise les équipes de six, les groupes de trois, la crosse et l’usage d’un cheval par joueur, sauf blessure.
- Musée national d’Australie — Phar Lap
Page mise à jour le 31 octobre 2025, consultée pour la naissance en Nouvelle-Zélande, Telford, Woodcock et la Melbourne Cup de 1930. Les hypothèses sur la mort du cheval ne sont pas présentées comme une cause établie.