Caballos, asnos y mulos en Estados Unidos

Cómo han vivido los caballos en América, desde los fósiles hasta la actualidad

Mucho antes de la creación de Estados Unidos, los parientes del caballo vivían en las tierras que hoy forman el país. Después de la desaparición de las antiguas poblaciones, llegaron caballos domésticos en barco y se incorporaron a sociedades que ya habitaban América. Los huesos recuperados del suelo cuentan parte de la historia de los animales. Los relatos indígenas, los objetos y los documentos escritos también muestran lo que las personas aprendieron a hacer con los caballos y el lugar que les dieron en sus vidas.

1. Hace decenas de millones de años

   Los fósiles de Oregón e Idaho muestran a parientes muy antiguos del caballo

   En John Day, al este de Oregón, unas capas de terreno de unos 29 millones de años han conservado huesos de Miohippus. Miohippus era un pequeño pariente del caballo con tres dedos en cada pie. Los huesos, dientes y huellas de animales del pasado conservados en el suelo se llaman fósiles. Los fósiles de John Day permiten conocer animales extinguidos cuyos cuerpos y formas de moverse eran diferentes de los de los caballos actuales.

   En el actual Idaho, los fósiles de Hagerman cuentan una etapa posterior de la familia del caballo. El caballo antiguo Equus simplicidens apareció hace unos 3,7 millones de años y vivía entre pastos y puntos de agua. Los investigadores sitúan a Equus simplicidens en el género Equus, un grupo de especies próximas que también incluye a los caballos, asnos y cebras actuales. La familia de los équidos reúne al género Equus y a otros grupos más antiguos, como Miohippus. La historia de toda la familia de los équidos llega, por tanto, mucho más atrás que la de los caballos actuales.

   Para reconocer a un animal fósil, los investigadores observan, entre otras partes, sus dientes, cráneo y patas. Cuando se conserva ADN antiguo en los restos, también pueden comparar las relaciones entre animales. En 2017, el estudio de unos équidos americanos llamados Haringtonhippus permitió distinguir un grupo diferente del género Equus. La historia de los équidos se parece a la de una familia con muchas ramas: varios grupos vivieron a la vez y muchos desaparecieron con el tiempo.

   Fuente: National Park Service — Fossils of the 2025 National Fossil Day Artwork (2025) · National Park Service — Hagerman Horse, Equus simplicidens · Heintzman et al. — A new genus of horse from Pleistocene North America, eLife (2017)

2. Al final de la última gran época fría

   Las antiguas poblaciones de caballos desaparecen de América del Norte

   Hacia el final de la última glaciación, una larga época de clima frío, desaparecieron las antiguas poblaciones de équidos de América del Norte. Los investigadores siguen su desaparición buscando dónde y cuándo vivieron los animales. Un hueso de caballo fechado demuestra la presencia de un animal en un periodo concreto. El hueso más reciente conocido en un yacimiento no da la fecha de muerte del último caballo: muchos animales no dejaron restos que los investigadores puedan encontrar.

   En Rancho La Brea, en la actual Los Ángeles, una sustancia natural parecida al alquitrán conservó huesos de animales, entre ellos los del caballo Equus occidentalis. En un estudio de 2023, los investigadores utilizaron la datación por radiocarbono para estimar la edad de los restos de La Brea a partir del carbono 14 que aún contienen. Las fechas sitúan la desaparición local de varias especies, incluida Equus occidentalis, hace unos 13.000 años. Los resultados de La Brea describen el sur de California, donde los animales pudieron desaparecer en un momento distinto al de otras regiones del continente.

   En La Brea, los investigadores compararon las fechas de los huesos con indicios de vegetación, clima e incendios. Su estudio propone que un paisaje más cálido y seco sufrió grandes fuegos, probablemente favorecidos por las actividades humanas. La desaparición de los animales podría relacionarse con varios cambios que actuaron a la vez. Los équidos siguieron viviendo en Eurasia y África. Mucho después, los caballos domésticos cruzaron el Atlántico con las personas y volvieron a vivir en América.

   Fuente: Heintzman et al. — A new genus of horse from Pleistocene North America, eLife (2017) · O’Keefe et al. — Pre–Younger Dryas megafaunal extirpation at Rancho La Brea linked to fire-driven state shift, Science (2023)

3. Desde 1493 y durante el siglo XVI

   Los españoles llevan caballos al Caribe y después al continente americano

   En 1493, el segundo viaje de Cristóbal Colón llevó caballos domésticos al Caribe. Después, los colonos españoles trasladaron caballos entre las islas y hacia el continente, especialmente a México. La travesía requería agua, alimento y espacio para los animales. Para formar una ganadería después de la llegada del barco, los caballos tenían que sobrevivir al viaje, recibir cuidados y tener potros.

   En 1521, la expedición española de Ponce de León llevó caballos a la costa suroeste de Florida, dentro de los actuales Estados Unidos. El intento español de establecerse en Florida fracasó pronto. Entre 1540 y 1542, otra expedición, dirigida por Coronado, viajó con caballos desde México por el Suroeste y las Llanuras. Las expediciones españolas entraron en territorios ya habitados por pueblos indígenas que defendían sus tierras y comunidades frente a la conquista.

   Los primeros desembarcos no bastan para explicar cómo se extendieron los caballos por América. Los animales tenían que reproducirse y después ser conducidos o intercambiados hacia otros lugares. En el Suroeste, los asentamientos españoles y las comunidades indígenas participaron de distintas formas en la circulación de caballos. Las decisiones y relaciones humanas forman, por tanto, parte de esa historia junto a los viajes de barcos y expediciones.

   Fuente: Smithsonian NMAI — A Song for the Horse Nation: Return of the Horse · Florida Department of State — European Exploration and Colonization · National Park Service — Coronado’s Seven Cities, continued · Taylor et al. — Early dispersal of domestic horses into the Great Plains and northern Rockies, Science (2023)

4. Virginia, a comienzos del siglo XVII

   A la colonia de Jamestown también llegan caballos desde Inglaterra por el Atlántico

   En la costa atlántica, los colonos ingleses también llevaron caballos. Las investigaciones de Jamestown Rediscovery documentan un cargamento que salió de Inglaterra en 1609 hacia la colonia de Jamestown, en Virginia. Los huesos encontrados en un pozo y un sótano de Jamestown ayudan a descubrir qué ocurrió con los animales después de desembarcar. La llegada de caballos a los actuales Estados Unidos siguió varias rutas españolas e inglesas en épocas diferentes.

   En 2025, unos investigadores estudiaron los huesos y dientes de los équidos de Jamestown, su ADN y su composición química. Los indicios de los caballos son compatibles con una procedencia británica. Los restos de un asno apuntan a otro posible origen entre las regiones conectadas por los viajes atlánticos. La composición química de los dientes puede parecerse en varias regiones, por lo que no permite identificar con certeza el lugar de nacimiento o el puerto de partida del asno de Jamestown.

   En Jamestown, las marcas de corte en los huesos muestran que también se comieron équidos durante los primeros años difíciles de la colonia. Un resto de caballo muy joven indica que nació un potro en el lugar. Los colonos utilizaban animales para montar y criar otros caballos, pero la hambruna también llevó a consumirlos. Los hallazgos de Jamestown recuerdan además que los asnos participaron en las travesías atlánticas y en la vida colonial, aunque los relatos populares hablen más de caballos.

   Fuente: Jamestown Rediscovery — Horse Bones · Early transatlantic movement of horses and donkeys at Jamestown (2025)

5. Primera mitad del siglo XVII

   Los pueblos indígenas crían y cuidan caballos antes de 1680

   Los relatos antiguos relacionaron a menudo la expansión del caballo hacia el norte con la rebelión de las comunidades pueblo contra el dominio español en 1680. Un estudio publicado en 2023 muestra que las comunidades indígenas ya tenían caballos en las Llanuras centrales y el norte de las Montañas Rocosas antes de la rebelión. El equipo, con autores lakota, comanche y pawnee, examinó restos de animales para conocer la vida de los caballos antes de los primeros relatos escritos de algunos viajeros europeos.

   Los huesos de un caballo joven hallado en Blacks Fork, Wyoming, y los de un adulto descubierto cerca del río Kaw, en Kansas, se fecharon antes de 1680. La datación por radiocarbono ofrece un intervalo de fechas para cada animal. El ADN relaciona los caballos estudiados con caballos domésticos de origen ibérico, de la península que hoy incluye España y Portugal. Las proporciones de isótopos, formas diferentes de un mismo elemento químico, conservadas en los dientes aportan también indicios de la alimentación y las regiones recorridas durante su formación.

   Las observaciones de los caballos de Wyoming y Kansas apoyan la cría local y el uso para el transporte. La fractura curada del caballo joven de Blacks Fork sugiere que recibió cuidados humanos. Los análisis del caballo de Kansas son compatibles con una dieta complementada con maíz, sin identificar a la nación indígena que lo cuidaba. Los caballos ya vivían junto a personas que los alimentaban y utilizaban. Los intercambios entre comunidades indígenas explican probablemente parte de la expansión de los animales hacia el norte.

   Fuente: Taylor et al. — Early dispersal of domestic horses into the Great Plains and northern Rockies, Science (2023)

6. Del siglo XVII al XIX

   En las Llanuras, los caballos cambian los viajes, la caza y el traslado de los campamentos

   En el Suroeste, las Llanuras y la Meseta, las comunidades consiguieron caballos mediante intercambios y relaciones de alianza, parentesco o conflicto. El National Museum of the American Indian, un museo estadounidense dedicado a los pueblos indígenas, describe vínculos entre pueblos pueblo, diné o navajo, apache, ute, comanche y shoshone. La adopción del caballo no ocurrió a la vez en todas las comunidades. Para mantener caballos, cada comunidad tuvo que aprender a alimentarlos, vigilarlos y prepararlos para sus actividades.

   En las Llanuras, los caballos permitieron seguir a los bisontes, llevar más pertenencias y trasladar los campamentos a mayor distancia. Algunas familias usaban un travois: unas largas varas sostenían la carga y se arrastraban en parte por el suelo detrás del animal. Los pueblos que antes utilizaban perros para tirar de sus travois pudieron transportar cargas y viviendas mayores con caballos. Las familias también necesitaban encontrar pastos y agua para los animales durante los viajes.

   La nación comanche cuenta cómo la cría y el comercio de caballos se convirtieron en actividades centrales de su historia. Los autores lakota del estudio de 2023 hablan de la Nación del Caballo para expresar una relación con seres considerados parientes, hacia los que existen responsabilidades de cuidado, espirituales y sociales. En las sociedades implicadas, el caballo pasó a formar parte de los intercambios, el trabajo diario y las formas de entender el mundo. Tener más caballos podía ampliar las posibilidades de viaje y transporte, a la vez que aumentaba la necesidad de alimento y cuidados.

   Fuente: Smithsonian NMAI — A Song for the Horse Nation: Trading for Horses · Smithsonian NMAI — A Song for the Horse Nation: Travel and Transportation · Comanche Nation — History · Taylor et al. — Early dispersal of domestic horses into the Great Plains and northern Rockies, Science (2023)

7. California y Texas, siglos XVIII y XIX

   El trabajo con el ganado a caballo da forma a los ranchos de California y Texas

   En los territorios españoles y después mexicanos del Oeste, los ranchos eran explotaciones donde jinetes se ocupaban de los rebaños de bovinos. Los trabajadores llamados vaqueros vigilaban los animales, los llevaban a los pastos y los reunían. La silla ayudaba a trabajar a caballo y el lazo permitía atrapar a un animal del rebaño. En la California mexicana de la década de 1840, los bovinos proporcionaban pieles y sebo, una grasa utilizada para fabricar velas y jabón.

   Los documentos de California State Parks sobre Sutter’s Fort dan nombres y orígenes a los trabajadores de los ranchos. El trabajador miwok Olimpio y obreros llegados de Hawái participaron en el trabajo ganadero en California. Los materiales de Sutter’s Fort también describen el trabajo impuesto a indígenas en las misiones, los establecimientos religiosos de la colonización. Las técnicas del trabajo a caballo se transmitieron, por tanto, entre personas cuyas condiciones de vida, desplazamientos y libertades eran muy diferentes.

   En Texas, trabajadores negros, esclavizados y después libres, también criaron y condujeron ganado. El Witte Museum cuenta la vida de Hector Bazy, nacido en la esclavitud en 1851 y autor de una autobiografía publicada en 1910. El trabajo de los cowboys incluía elegir los caballos para las tareas del día, conducir los rebaños y mantener los equipos. Los conocimientos del Oeste se formaron con el trabajo de jinetes indígenas, hispánicos, negros y de otros orígenes que transmitieron sus experiencias.

   Fuente: California State Parks — Vaquero (2018) · Witte Museum — Black Cowboys: An American Story (2024–2025)

8. Del siglo XVIII a comienzos del XX

   En las explotaciones estadounidenses, caballos y mulos tiran de las herramientas agrícolas y los carros

   En las explotaciones estadounidenses, caballos y mulos proporcionaban la fuerza para tirar de las herramientas que trabajaban la tierra y de los carros cargados de cosechas. El trabajo con animales exigía una preparación diaria: producir o comprar alimento, llevarles agua, cuidar sus pies y ajustar las piezas que los unían a las herramientas o los vehículos. Una máquina agrícola tirada por caballos dependía tanto de sus piezas mecánicas como del cuidado de los animales.

   En Mount Vernon, Virginia, George Washington desarrolló la cría de mulos con asnos reproductores recibidos de España y Francia en la década de 1780. El cruce entre un asno macho y una yegua produce un mulo. El lugar histórico de Mount Vernon también recuerda el trabajo de Peter Hardiman, un mozo esclavizado que cuidaba caballos, asnos y mulos. El trabajo diario de quienes atendían a los animales es una parte esencial de la historia de las grandes ganaderías.

   Los agricultores elegían y preparaban a los animales según el trabajo necesario. Tirar de una herramienta, llevar una carga o transportar a una persona requiere una preparación diferente para el caballo o el mulo. En 1910, las explotaciones y los pastizales agrícolas de los Estados Unidos contiguos albergaban casi veinte millones de caballos. Alimentar, criar, vender y cuidar a tantos animales sostenía numerosos oficios alrededor de las explotaciones.

   Fuente: George Washington’s Mount Vernon — The Animals on George Washington’s Farm · USDA — Horses, Mules, and Motor Vehicles, 1840–1924, Statistical Bulletin 5 (1925)

9. Del siglo XIX a comienzos del XX

   De las calles a las minas, caballos y mulos transportan personas y mercancías

   En las ciudades estadounidenses, los caballos tiraban de coches, repartían mercancías y transportaban pasajeros en vehículos colectivos. En Washington, cuadras comerciales alojaban los caballos y carruajes de algunos habitantes. En el canal Chesapeake y Ohio, los mulos caminaban junto al agua y tiraban de barcos de mercancías mediante cuerdas. Los conductores y cuidadores debían organizar el alimento, el descanso y el trabajo de los animales.

   Durante la guerra de Secesión estadounidense, en el siglo XIX, los ejércitos utilizaban caballos para transportar soldados montados y mensajeros. Caballos y mulos también tiraban de cañones, ambulancias y carros de suministros. Los ejércitos compraban animales u obligaban a los habitantes a entregarlos, dejando a veces a familias sin los caballos o mulos que necesitaban para trabajar. Los responsables militares tenían que alimentar a los animales y sustituir a los heridos, agotados o muertos para seguir moviendo personas y material.

   En las montañas Guadalupe, Texas, las minas de comienzos del siglo XX utilizaban mulos para bajar cargas por caminos difíciles. Después, unos carros seguían hacia Carlsbad, donde las mercancías podían continuar en tren. Los mulos hacían posible el primer trayecto entre la mina y un lugar accesible a los vehículos. La construcción de una vía férrea dejaba así trabajo a los animales en lugares a los que el tren no podía llegar directamente.

   Fuente: Smithsonian National Museum of American History — A Streetcar City · National Park Service — Engines of the Canal · National Park Service — Animals of the Armies · National Park Service — Hardscrabble in the Guadalupes (2018; 2021)

10. Finales del siglo XIX, con consecuencias hasta hoy

    La conquista del Oeste priva a familias indígenas de sus tierras y caballos

    La conquista del Oeste alteró la vida de los pueblos indígenas y las relaciones entre las familias y sus caballos. Las campañas militares y la pérdida de tierras impidieron a comunidades desplazarse y criar animales como antes. Las autoridades estadounidenses obligaron a familias a vivir en reservas donde sus movimientos estaban limitados. El National Museum of the American Indian también describe la destrucción de grandes manadas: perder caballos afectaba a los viajes, al trabajo y a las prácticas familiares y culturales.

    En el National Museum of the American Indian, el conservador Emil Her Many Horses, del pueblo oglala lakota, explica la continuidad de la relación con la Nación del Caballo pese a las políticas destinadas a romperla. Las sillas de montar, los adornos, los relatos y los desfiles muestran cómo las comunidades conservaron y transformaron sus prácticas ecuestres. Las culturas indígenas relacionadas con el caballo siguen vivas en las familias y en las actividades actuales.

    En la reserva nez percé de Idaho, la Chief Joseph Foundation se creó en 1991 para apoyar a los jóvenes y la transmisión cultural a través de los caballos Appaloosa. Su programa Mounted Scholars une trabajo escolar, cultura nez percé y aprendizaje junto a los caballos. Los jóvenes pueden aprender a cuidar un caballo mientras descubren la historia de su comunidad. La fundación apoya a personas y transmite una cultura; el registro de la raza Appaloosa conserva identidades y padres de los caballos inscritos.

    Fuente: Smithsonian NMAI — A Song for the Horse Nation: Decline and Revival · Chief Joseph Foundation — History and Mounted Scholars

11. Siglo XX, con distintos ritmos según el lugar

    La electricidad, los camiones y los tractores sustituyen poco a poco el trabajo de los caballos

    En las ciudades y explotaciones estadounidenses, los motores sustituyeron progresivamente parte del trabajo de caballos y mulos. En Washington, la conversión a la electricidad de los tranvías tirados por caballos o movidos por cables comenzó en 1888. Los coches y camiones ocuparon después una parte creciente de las calles. En el campo, los primeros tractores eran grandes y caros; los modelos más ligeros y baratos permitieron que más agricultores pudieran comprarlos.

    En 1925, el Departamento de Agricultura estadounidense ya describía los efectos de los vehículos de motor sobre las ventas de caballos y mulos. Un agricultor que compraba un tractor necesitaba menos animales para tirar de las herramientas agrícolas y tenía menos caballos que alimentar. A cambio, debía pagar la compra y el mantenimiento de la máquina. Los cambios también afectaban a los criadores de animales de trabajo y a los artesanos que fabricaban los equipos de tiro. La decisión de mantener animales o comprar máquinas dependía de los cultivos, el tamaño de la explotación y el dinero disponible.

    El Departamento de Agricultura estadounidense describe una aceleración de los cambios agrícolas después de la Segunda Guerra Mundial. El número de caballos y mulos utilizados por su fuerza disminuyó con la expansión de las máquinas. Los caballos de carreras, deporte y ocio siguieron viviendo en el país. Una cifra dedicada solo a los animales de trabajo cuenta, por tanto, la evolución de una actividad del caballo, no la población de todos los caballos estadounidenses.

    Fuente: USDA — Horses, Mules, and Motor Vehicles, 1840–1924, Statistical Bulletin 5 (1925) · USDA NASS — Trends in U.S. Agriculture: Mechanization · USDA ERS — The 20th Century Transformation of U.S. Agriculture and Farm Policy (2005)

12. Del siglo XIX al XXI

    Los estadounidenses siguen criando caballos para las carreras, el deporte y el ocio

    Las carreras y la equitación existían en Estados Unidos antes de la llegada de tractores y automóviles. A medida que los caballos se hicieron menos necesarios en campos y calles, las carreras, el deporte y el ocio ganaron lugar en la cría. Los criadores elegían caballos para correr, trabajar con bovinos, competir o llevar jinetes de paseo. Los profesionales preparaban a los animales y se ocupaban de su alimento, alojamiento y cuidados.

    El Appaloosa Horse Club se fundó en 1938 y la American Quarter Horse Association en 1940 para organizar la inscripción de caballos de sus razas. Cada asociación mantiene un libro genealógico, un registro con los nombres, identidades y padres de los animales admitidos. Los caballos y las prácticas de cría existían antes de la creación de las asociaciones. Los criadores contaban ahora con organismos que conservaban los orígenes de los animales y establecían reglas de inscripción.

    Hoy, la federación ecuestre estadounidense USEF organiza competiciones reconocidas y los equipos nacionales. Otras organizaciones se ocupan de las carreras de galope y de enganches, en las que el caballo tira de un pequeño vehículo. Los ranchos siguen utilizando caballos para trabajar con el ganado, las escuelas enseñan a montar y las comunidades transmiten sus prácticas culturales. Criar, alojar, enseñar, entrenar y cuidar siguen siendo actividades cotidianas alrededor del caballo.

    Fuente: American Quarter Horse Association — Official Handbook (2026) · Appaloosa Museum — History of the Appaloosa Horse Club · United States Trotting Association — What Is Harness Racing? · US Equestrian — About Us · American Horse Council — 2023 Economic Impact Study (2024)

¿Dónde viven los caballos estadounidenses y quién los cuida cada día?

En Estados Unidos, un caballo puede nacer en una ganadería, vivir en una cuadra que aloja animales de propietarios, trabajar en un rancho o crecer en una manada libre. Las personas que cuidan caballos tienen, por tanto, tareas muy diferentes. Un mismo establecimiento también puede criar potros, alojar caballos y dar clases de equitación.

Los organismos estadounidenses cuentan caballos, conservan sus orígenes u organizan competiciones

El NASS cuenta los animales presentes en las explotaciones agrícolas estadounidenses

USDA — National Agricultural Statistics Service

El NASS es el servicio de estadísticas agrícolas del Departamento de Agricultura estadounidense. Realiza el censo de las explotaciones y explica cómo calcula los resultados.

El cuadro 29 del censo de 2022 presenta los caballos y ponis de las explotaciones y, en un grupo separado, los mulos y asnos.

Fuente: USDA NASS — 2022 Census of Agriculture, Appendix A: Census Methodology (2024)

El American Horse Council estudia las actividades y la economía del caballo

American Horse Council

El American Horse Council representa actividades del sector del caballo y encarga estudios sobre su lugar en la economía estadounidense.

Su encuesta económica reúne información de propietarios, asociaciones y profesionales de las carreras, el trabajo, el deporte y el ocio.

Fuente: American Horse Council — 2023 Economic Impact Study (2024)

La USEF organiza competiciones reconocidas y los equipos ecuestres estadounidenses

United States Equestrian Federation — US Equestrian

La United States Equestrian Federation, o USEF, es la federación nacional del deporte ecuestre estadounidense. Organiza competiciones reconocidas y los equipos que representan al país.

Las actividades de la USEF incluyen salto de obstáculos, doma y concurso completo, que combina varias pruebas ecuestres.

Fuente: US Equestrian — About Us

La AQHA mantiene el registro de la raza Cuarto de Milla

American Quarter Horse Association

La American Quarter Horse Association, llamada AQHA, conserva las identidades y los padres de los Cuartos de Milla inscritos en su libro genealógico. También organiza actividades para la raza.

Las reglas de la AQHA explican cómo inscribir un caballo, qué orígenes se admiten y en qué categoría del registro puede entrar.

Fuente: American Quarter Horse Association — Official Handbook (2026)

El Appaloosa Horse Club registra Appaloosas y ofrece actividades a sus propietarios

Appaloosa Horse Club

El Appaloosa Horse Club, o ApHC, mantiene el registro internacional de la raza Appaloosa. Organiza programas y pruebas para sus miembros.

El ApHC comprueba si el caballo y sus padres cumplen las reglas de inscripción. Los organismos culturales indígenas tienen otros objetivos, como transmitir los relatos y prácticas de una comunidad.

Fuente: Appaloosa Horse Club — Official Handbook (2026)

La USTA sigue a los Standardbreds y a sus carreras con pequeños vehículos

United States Trotting Association

La United States Trotting Association, o USTA, se ocupa del Standardbred y de las carreras de enganches. Conserva inscripciones, información de identificación y resultados de carreras.

La USTA relaciona el número del microchip y los resultados de filiación con el expediente de cada caballo.

Fuente: United States Trotting Association — Microchipping

El Jockey Club conserva los orígenes del Pura Sangre en el American Stud Book

The Jockey Club

El Jockey Club mantiene el libro genealógico del Pura Sangre para Estados Unidos, Canadá y Puerto Rico. También publica información y apoya investigaciones sobre carreras.

El Jockey Club conserva las identidades y los padres de los caballos inscritos; la gestión de hipódromos y la regulación de las carreras también corresponden a otros responsables.

Fuente: The Jockey Club — About Us

El BLM sigue a manadas libres del Oeste y atiende a animales retirados de ellas

Bureau of Land Management

El Bureau of Land Management, o BLM, gestiona tierras públicas estadounidenses. Su programa de caballos y asnos sigue a algunas poblaciones en libertad en el Oeste.

El BLM publica por separado estimaciones de manadas libres e informes sobre caballos y asnos alojados en las instalaciones del programa.

Fuente: Bureau of Land Management — Wild Horse and Burro Program Data

Seis razas estadounidenses cuentan historias de trabajo, carreras y equitación

Generaciones de criadores estadounidenses eligieron caballos para las tareas que necesitaban: correr distancias cortas, seguir bovinos, tirar de un coche o llevar a un jinete por los caminos. Las seis razas presentadas permiten recorrer varias de esas historias. Cada perfil de raza explica con más detalle los orígenes, los usos y la cría de los caballos.

Cómo participan hoy los caballos en el trabajo, el ocio y la vida de las comunidades

¿Dónde consultar las cifras y los relatos sobre los caballos de Estados Unidos?

Los enlaces llevan a los censos, investigaciones y organismos que permiten contar la historia del caballo en Estados Unidos. Cada nota explica qué aporta un documento: un número de animales, la edad de un hueso, la historia de un pueblo o las reglas de una raza. Cuando solo se pudo consultar un resumen científico, la nota lo indica. Las fechas y los lugares contados acompañan a las cifras para que se entienda qué representan.

1. National Park Service — Fossils of the 2025 National Fossil Day Artwork (2025)

   El servicio de parques nacionales presenta los fósiles de John Day, en Oregón. Las capas que conservaron el Miohippus descrito tienen unos 29 millones de años y cuentan una época muy anterior a los caballos actuales.

2. National Park Service — Hagerman Horse, Equus simplicidens

   El servicio de parques nacionales cuenta la historia del caballo fósil Equus simplicidens en Hagerman. La especie apareció hace unos 3,7 millones de años; los fósiles del yacimiento no tienen necesariamente la misma edad.

3. Heintzman et al. — A new genus of horse from Pleistocene North America, eLife (2017)

   En este estudio de 2017, los investigadores comparan huesos y ADN para identificar Haringtonhippus, un grupo de équidos diferente del género Equus. La introducción y los resultados consultados muestran las numerosas ramas de la familia del caballo.

4. O’Keefe et al. — Pre–Younger Dryas megafaunal extirpation at Rancho La Brea linked to fire-driven state shift, Science (2023)

   Los investigadores relacionan las desapariciones de animales en La Brea con los cambios de clima y los incendios del sur de California. Solo se pudo consultar el resumen científico ampliado del repositorio de Loyola Marymount University; no se obtuvo el artículo completo.

5. Smithsonian NMAI — A Song for the Horse Nation: Return of the Horse

   El National Museum of the American Indian cuenta la llegada de caballos al Caribe en 1493 y sus viajes posteriores. La llegada a las islas precedió a los desembarcos documentados en las tierras que hoy forman Estados Unidos.

6. Florida Department of State — European Exploration and Colonization

   El Departamento de Estado de Florida cuenta el intento de Ponce de León de establecerse en la costa suroeste en 1521. La expedición llevaba caballos, pero el intento de colonización fracasó pronto.

7. National Park Service — Coronado’s Seven Cities, continued

   El servicio de parques nacionales sigue el viaje de Coronado desde México por el Suroeste y las Llanuras entre 1540 y 1542. Las cifras de ganado del relato no dan un número separado de caballos.

8. Taylor et al. — Early dispersal of domestic horses into the Great Plains and northern Rockies, Science (2023)

   Los investigadores estudian huesos, ADN, fechas y alimentación de caballos de Wyoming y Kansas para mostrar su presencia junto a comunidades indígenas antes de 1680. Se leyó el artículo principal, pero no se obtuvo su suplemento técnico. Los resultados no fijan una fecha común de adopción para todos los pueblos.

9. Smithsonian NMAI — A Song for the Horse Nation: Trading for Horses

   El National Museum of the American Indian cuenta cómo los caballos pasaron entre comunidades del Suroeste, las Llanuras y la Meseta. Los relatos de intercambio se leen junto a investigaciones más recientes que datan restos de caballos.

10. Smithsonian NMAI — A Song for the Horse Nation: Travel and Transportation

    El National Museum of the American Indian presenta objetos y relatos de viaje de pueblos indígenas. Explica cómo el travois, antes arrastrado por perros, permitió transportar cargas mayores con caballos.

11. Smithsonian NMAI — A Song for the Horse Nation: Decline and Revival

    El National Museum of the American Indian cuenta la pérdida de tierras, la destrucción de manadas y la continuidad de las relaciones con los caballos. El conservador oglala lakota Emil Her Many Horses aporta su perspectiva sobre la historia de las comunidades.

12. Comanche Nation — History

    La nación comanche cuenta su propia historia, incluidos sus desplazamientos y el lugar de la cría y el comercio de caballos. El relato ofrece la perspectiva de la nación sobre sus conocimientos.

13. Jamestown Rediscovery — Horse Bones

    Las excavaciones de Jamestown han encontrado huesos de caballos. Los arqueólogos relacionan los hallazgos con un cargamento salido de Inglaterra en 1609 y con relatos de los primeros años de hambruna de la colonia.

14. Early transatlantic movement of horses and donkeys at Jamestown (2025)

    Los investigadores comparan huesos, dientes, ADN e isótopos de Jamestown para conocer los orígenes y la vida local de los animales. Se consultó el artículo completo, incluidos los métodos. Los resultados muestran un nacimiento local y marcas de corte, pero no fijan con certeza el origen geográfico del asno.

15. California State Parks — Vaquero (2018)

    Las páginas 1–5 del material de Sutter’s Fort cuentan el trabajo a caballo en la California mexicana. Presentan pieles, sebo, equipos, trabajadores miwok y hawaianos y comunidades sometidas al trabajo en las misiones.

16. Witte Museum — Black Cowboys: An American Story (2024–2025)

    El Witte Museum cuenta el trabajo de los cowboys negros de Texas durante la esclavitud y en libertad. La exposición presenta a Hector Bazy, que publicó su autobiografía en 1910.

17. George Washington’s Mount Vernon — The Animals on George Washington’s Farm

    El lugar histórico de Mount Vernon presenta los caballos, asnos y mulos de la explotación de George Washington. El relato incluye los reproductores recibidos en la década de 1780 y el trabajo de Peter Hardiman, un mozo esclavizado.

18. Smithsonian National Museum of American History — A Streetcar City

    El Smithsonian National Museum of American History cuenta cómo se desplazaban los habitantes de Washington y dónde algunos guardaban sus caballos. La conversión de los tranvías a la electricidad comenzó en la ciudad en 1888.

19. National Park Service — Engines of the Canal

    El servicio de parques nacionales explica cómo caballos y mulos tiraban de los barcos del canal Chesapeake y Ohio caminando junto al agua. El relato también describe el trabajo de los conductores y los cuidados de los animales.

20. National Park Service — Animals of the Armies

    El servicio de parques nacionales describe el trabajo de caballos y mulos durante la guerra de Secesión estadounidense. Los animales llevaban jinetes y tiraban de los cañones, ambulancias y carros necesarios para los ejércitos.

21. National Park Service — Hardscrabble in the Guadalupes (2018; 2021)

    Boyd y Kennedy cuentan la explotación de las minas de las montañas Guadalupe. A comienzos del siglo XX, los mulos bajaban cargas hasta los carros antes del viaje a Carlsbad y al ferrocarril.

22. USDA — Horses, Mules, and Motor Vehicles, 1840–1924, Statistical Bulletin 5 (1925)

    El cuadro 1, página 2 impresa o 4 del PDF, recoge los caballos censados en 1910 dentro y fuera de las explotaciones. Las columnas utilizadas cuentan caballos de todas las edades, potros y adultos juntos.

23. U.S. Census Bureau — February 2024: The 1909 Founding of the NAACP

    La oficina del censo recuerda que en 1910 se contaron 91.972.266 habitantes. El censo original precisa la fecha y los límites del territorio para comparar habitantes y caballos con la misma base.

24. U.S. Census Bureau — Thirteenth Census, Volume I, General Report and Analysis (1913)

    En las páginas 17–18 impresas, o 2–3 del archivo, la introducción fija el censo en el 15 de abril de 1910. Los cuadros principales distinguen el territorio continental de Alaska, Hawái y las dependencias.

25. USDA NASS — Trends in U.S. Agriculture: Mechanization

    El servicio de estadísticas agrícolas cuenta el paso de los animales a las máquinas en las explotaciones estadounidenses. La historia del tractor muestra cómo los cambios de precio, peso y tareas posibles facilitaron su adopción.

26. USDA ERS — The 20th Century Transformation of U.S. Agriculture and Farm Policy (2005)

    En la página 6 impresa, o 9 del PDF, el Departamento de Agricultura estadounidense describe cambios más rápidos después de 1945. Las cifras se refieren a caballos y mulos de trabajo, no a todos los caballos de carreras, deporte u ocio.

27. USDA NASS — 2022 Census of Agriculture, U.S. Summary, table 29 (2024)

    El cuadro 29, página 22 impresa o 32 del PDF, presenta los animales de las explotaciones de los 50 estados a 31 de diciembre de 2022. Caballos y ponis forman un grupo; mulos y asnos, otro. Una explotación puede aparecer en ambos.

28. USDA NASS — 2022 Census of Agriculture, Appendix A: Census Methodology (2024)

    El servicio estadístico explica cómo identifica las explotaciones, recoge respuestas y completa la información que falta. La definición agrícola exige al menos 1.000 dólares de productos vendidos, o que normalmente se habrían vendido, durante el año.

29. USDA NASS — 2022 Census of Agriculture, Appendix B: General Explanation (2024)

    La entrada Equine products explica qué ingresos son ventas de productos equinos. El dinero ganado solo con alojamiento, entrenamiento y clases de equitación queda fuera de esa entrada: tener caballos no basta para definir una explotación del censo.

30. American Horse Council — 2023 Economic Impact Study (2024)

    El resumen nacional del American Horse Council da una estimación redondeada de unos 6,65 millones de caballos. Acompaña al estudio de 2023 publicado en 2024, pero no precisa un día único al que se refiera ese número de animales.

31. American Horse Council — Economic Impact Study of the Maryland Horse Industry (2024)

    Las páginas 51–52 impresas, o 55–56 del PDF, explican la encuesta nacional: personas consultadas y cálculos para representar grupos y corregir respuestas ausentes. El informe de Maryland utiliza datos de 2022, entre otros. La estimación nacional citada procede del resumen nacional, no de un cálculo a partir de Maryland.

32. Bureau of Land Management — Wild Horse and Burro Population Estimates, March 1, 2026

    El cuadro del BLM recoge 61.523 caballos y 23.943 asnos en las zonas de su programa, en diez estados del Oeste. El título y la página oficial indican el 1 de marzo de 2026, pero una nota del PDF aún menciona 2025.

33. Bureau of Land Management — May 2026 Facility Report

    El BLM informa de 53.773 caballos y 4.252 asnos alojados por su programa. Los corrales se cuentan a 28 de mayo y los pastizales a 1 de mayo de 2026. Algunas declaraciones usan el mes anterior según las facturas; las cifras no se suman al recuento de manadas libres de marzo.

34. Bureau of Land Management — Wild Horse and Burro Program Data

    En la página consultada el 11 de noviembre de 2026, el BLM explica qué zonas y animales sigue su programa, cómo estima las manadas y dónde encontrar los informes. Las manadas atlánticas de Assateague tienen otra gestión.

35. American Quarter Horse Association — Official Handbook (2026)

    El reglamento de 2026 explica cómo la AQHA, creada en 1940, inscribe Cuartos de Milla y conserva sus orígenes. Se consultaron el preámbulo y las reglas REG100–102. Como AQHA bloqueó el acceso automatizado, el documento original se obtuvo de una copia pública alojada por ranchhorse.de.

36. Appaloosa Horse Club — Official Handbook (2026)

    Las secciones 200–213 del reglamento explican cómo entra un Appaloosa en el registro: identidad, padres y condiciones de inscripción. Las reglas del club se ocupan de caballos registrados; las organizaciones nimíipuu también transmiten historia y cultura.

37. Appaloosa Museum — History of the Appaloosa Horse Club

    El Appaloosa Museum cuenta la creación del Appaloosa Horse Club en 1938 en torno a Claude Thompson. El club permite fechar la organización moderna de la raza, después de una historia de cría y relaciones indígenas más antigua.

38. American Paint Horse Association — The Breed

    La asociación del Paint Horse explica cómo influyen los orígenes y las marcas blancas en la inscripción. Sus reglas también permiten registrar algunos animales con poco blanco o sin marcas blancas.

39. American Morgan Horse Association — Frequently Asked Questions

    La asociación del Morgan cuenta los orígenes de la raza y la historia de Figure, nacido en 1789. La información sobre familias de caballos y usos permite seguir las decisiones de los criadores.

40. Missouri Fox Trotting Horse Breed Association — History of the Breed

    La asociación cuenta cómo los habitantes de los Ozarks utilizaban caballos para trabajar y viajar en el siglo XIX. La historia del Missouri Fox Trotter relaciona esas necesidades con el fox trot y la equitación actual.

41. United States Trotting Association — What Is Harness Racing?

    La guía de la USTA explica una carrera de Standardbreds, el sulky, el trote y la ambladura. También da acceso a actividades posteriores a las carreras, como rutas y paseos.

42. United States Trotting Association — Microchipping

    La USTA explica cómo el microchip identifica a un Standardbred y cómo se relaciona el procedimiento con las pruebas de ADN. El número del caballo y la información sobre sus padres se vinculan a su expediente.

43. The Jockey Club — About Us

    El Jockey Club explica su papel al mantener el American Stud Book para Estados Unidos, Canadá y Puerto Rico. El libro conserva identidades y orígenes de los Pura Sangre; otros organismos intervienen en la gestión y las reglas de las carreras.

44. US Equestrian — About Us

    La federación ecuestre estadounidense presenta sus competiciones reconocidas y los equipos nacionales. La información explica su papel en el deporte a caballo.

45. Chief Joseph Foundation — History and Mounted Scholars

    La Chief Joseph Foundation cuenta su creación en 1991 en la reserva nez percé de Idaho. El programa Mounted Scholars muestra cómo las actividades con Appaloosas relacionan a los jóvenes con la escuela, la historia y la cultura de su comunidad.

46. National Park Service — Assateague’s Wild Horses

    El servicio de parques nacionales cuenta la historia de las manadas de Maryland y Virginia y explica quién es responsable de ellas. Considera más probable un origen doméstico antiguo que la leyenda del naufragio. Assateague queda fuera del programa BLM del Oeste.