O Lusitano

Origens e história do Lusitano

O Lusitano: Cavalos ibéricos criados em Portugal

O Lusitano é uma raça portuguesa de cavalos ibéricos. A palavra «ibérico» refere-se à Península Ibérica, o território onde se situam, nomeadamente, Portugal e Espanha. Em Portugal, a criação da raça está especialmente ligada ao Ribatejo, ao Alentejo e à Estremadura portuguesa, regiões do centro e sul do país. O nome «Lusitano» faz referência à Lusitânia, uma antiga província romana que abrangia grande parte do atual território português e parte de Espanha.

A raça foi moldada pelas necessidades dos cavaleiros do exército, pelo trabalho com o gado e pelo toureio a cavalo, em que o cavaleiro atua diante de um touro. Estas atividades exigiam cavalos capazes de virar, parar e voltar a avançar rapidamente, respondendo às indicações do cavaleiro. Ao longo das gerações, os criadores escolheram pais com estas qualidades para as procurar transmitir aos poldros.

O Lusitano: a Coudelaria de Alter e os cavalos da corte real

Uma coudelaria real marcou esta história: a Coudelaria de Alter, fundada em 1748, no reinado de D. João V. Uma coudelaria é um estabelecimento dedicado à criação de cavalos. Alter destinava-se a fornecer cavalos para a corte e para a alta escola, uma forma avançada de ensino em que cavalo e cavaleiro realizam figuras precisas após uma longa aprendizagem. Éguas vindas de Espanha ajudaram a constituir a manada inicial.

Na corte, a equitação era ensinada numa academia chamada Picaria Real. O Marquês de Marialva foi uma das grandes figuras deste ensino no século XVIII. Em 1790, Manoel Carlos de Andrade publicou A Luz da Liberal e Nobre Arte da Cavalaria, um tratado de equitação que regista métodos de formação do cavalo e do cavaleiro dessa época.

O Lusitano: as coudelarias que preservaram as famílias de cavalos

Várias coudelarias tiveram um papel importante na formação do Lusitano atual: as das famílias Veiga e Andrade, a Coudelaria de Alter e a Coudelaria Nacional. Os seus nomes estão presentes nas linhagens da raça. Uma linhagem designa aqui um conjunto de famílias de cavalos que partilham antepassados ligados à mesma coudelaria. Éguas e garanhões provenientes destas coudelarias surgem, assim, nas genealogias de muitos Lusitanos.

Nos séculos XIX e XX, as guerras e os períodos de instabilidade política perturbaram a criação. As máquinas substituíram progressivamente parte dos cavalos utilizados na agricultura e no exército. Os cruzamentos com outras raças também modificaram algumas coudelarias. Neste contexto, a preservação das famílias de cavalos Lusitanos passou a ocupar um lugar importante no trabalho dos criadores.

Em Alter, um programa de recuperação começou em 1942 para reconstituir a linhagem Alter Real, cujo número de animais tinha diminuído muito. O trabalho partiu de 11 éguas e 3 garanhões. Os criadores organizaram os acasalamentos e escolheram, geração após geração, os cavalos que permitiriam dar continuidade à criação.

O Lusitano: o registo moderno das famílias da raça

Os criadores privados e as coudelarias públicas já guardavam os nomes e as origens dos seus cavalos no século XIX. Na década de 1960, o livro genealógico moderno organizou esse acompanhamento para o conjunto da raça. Guarda os nomes dos cavalos e dos seus pais, permitindo recuar nas gerações como numa árvore genealógica humana. A APSL, a associação portuguesa dos criadores de Lusitanos, foi fundada em 1989 e recebeu a gestão deste registo.

O Lusitano: uma tradição equestre que continua viva

A Escola Portuguesa de Arte Equestre, criada em 1979, retoma as tradições da Picaria Real com Lusitanos da Coudelaria de Alter. Apresenta ao público exercícios da equitação tradicional portuguesa. Os métodos de ensino dos cavalos, os trajes dos cavaleiros e os arreios utilizados contribuem para transmitir esta herança da corte real.

Em 2024, a Arte Equestre em Portugal foi inscrita pela UNESCO na Lista Representativa do Património Cultural Imaterial da Humanidade. Este reconhecimento abrange saberes transmitidos entre gerações: aprender a montar e a ensinar os cavalos, manter as tradições equestres e produzir os equipamentos utilizados. As escolas de equitação, os criadores, as pessoas que trabalham com o gado e os artesãos participam nesta transmissão.

Fontes desta secção: DGAV · regiões de criação [12] · Vicente · história e coudelarias [15] · Coudelaria de Alter [3] · APSL · história da associação [13] · Parques de Sintra · história da Escola [16] · UNESCO · Arte Equestre em Portugal [17]

As características procuradas no Lusitano

A APSL publica o padrão do Lusitano: o documento que descreve o cavalo que os criadores procuram obter. Dá-lhes critérios comuns para escolher as futuras mães dos poldros, as éguas, e os futuros pais, os garanhões. No conjunto, procura-se um cavalo de corpo compacto e formas arredondadas, cujo comprimento seja próximo da altura ao nível dos ombros.

O Lusitano: Movimentos flexíveis e ativos

No passo, no trote e no galope, o padrão procura movimentos flexíveis, vivos e elevados, em que o cavalo eleva bem as pernas enquanto avança. Os juízes observam, por isso, tanto o movimento das pernas como a deslocação do corpo no seu conjunto.

O Lusitano: um cavalo enérgico que colabora com o cavaleiro

O comportamento também faz parte das qualidades procuradas. O padrão associa energia e docilidade. Aqui, docilidade significa facilidade em aceitar as indicações da pessoa que trata ou monta o cavalo e em trabalhar com ela. O objetivo é conservar um cavalo enérgico que responda aos pedidos do cavaleiro.

O Lusitano: a avaliação das éguas e dos garanhões

Os juízes avaliam a forma do corpo e os movimentos das éguas e dos garanhões apresentados para a reprodução. Este exame chama-se «modelo e andamentos». O resultado ajuda a decidir se o cavalo pode ser inscrito como reprodutor no livro genealógico do Lusitano.

Fontes desta secção: APSL · padrão [1] · APSL · livro genealógico [2]

As pelagens do Lusitano

A pelagem é a cor dos pelos do cavalo. O documento da APSL que descreve a raça refere a ruça e a castanha como as pelagens mais frequentes no Lusitano. Num cavalo castanho, o corpo é castanho, enquanto a crina, a cauda e a parte inferior das pernas são pretas.

Um Lusitano ruço pode nascer com uma pelagem escura. À medida que cresce, aparecem pelos brancos, que se tornam cada vez mais numerosos. Este embranquecimento progressivo pode fazer com que o mesmo cavalo tenha um aspeto muito diferente quando é poldro e quando é adulto. A cor que tinha ao nascer continua a ser a sua pelagem de base, mesmo depois de os pelos clarearem.

Fontes desta secção: APSL · padrão [1] · UC Davis · ruço [7]

O Lusitano: o trabalho com o gado e as utilizações desportivas

O Lusitano foi criado, entre outras utilizações, para trabalhar com o gado. O cavaleiro utiliza o cavalo para acompanhar e conduzir vacas ou touros. Quando precisa de mudar de direção ou de parar para seguir os animais, o cavalo tem de responder com precisão. São tarefas ligadas à condução das manadas nas explorações pecuárias.

No desporto, o Lusitano participa, nomeadamente, em ensino e equitação de trabalho. No ensino, cavalo e cavaleiro encadeiam movimentos em pontos determinados de uma pista; os juízes avaliam a qualidade e a precisão da execução. A equitação de trabalho recupera tarefas dos cavaleiros que trabalhavam com o gado. Nos percursos de obstáculos, é preciso, por exemplo, abrir e fechar uma cancela sem desmontar ou atravessar uma pequena ponte. Para realizar estes exercícios, cavalo e cavaleiro aprendem a deslocar-se em conjunto com precisão.

Fontes desta secção: APSL · padrão [1] · APSL · ensino [8] · APSL · equitação de trabalho [9] · FEI · compreender o ensino [10] · USA Working Equitation · obstáculos [11]

O Lusitano: a criação e o registo das famílias de cavalos

A APSL é a Associação Portuguesa de Criadores do Cavalo Puro Sangue Lusitano, a associação portuguesa dos criadores de Lusitanos. Gere o livro genealógico, o registo que liga cada cavalo aos seus pais. Também trabalha com associações de criadores de outros países para acompanhar os cavalos aí criados.

A inscrição de um poldro no registo de nascimentos permite guardar a sua identidade e os seus pais. Quando um cavalo é apresentado para ser aprovado como reprodutor, ou seja, como garanhão ou égua destinado a ter poldros no âmbito do livro genealógico, passa por outra avaliação. Os examinadores observam, entre outros aspetos, a forma do corpo e a maneira de se deslocar.

Um teste de ADN serve para verificar os pais declarados do poldro: é o controlo de filiação. O ADN contém informação transmitida pelo pai e pela mãe. O laboratório compara certas partes do ADN do poldro com as da égua e do garanhão declarados como seus pais. Esta comparação ajuda a detetar um erro nos pais registados.

Fontes desta secção: APSL · livro genealógico [2]

Onde vive o Lusitano e quantos existem?

O Lusitano é criado em Portugal e noutros países. A APSL identifica associações de criadores, por exemplo, em França, no Brasil e no Reino Unido. Esta lista indica onde existem associações da raça, mas não permite saber quantos Lusitanos vivem hoje no mundo.

O registo também guarda os nomes dos cavalos que já morreram. Permite, por exemplo, encontrar um garanhão, os seus poldros que chegaram a adultos e os poldros destes últimos. O total soma, assim, várias gerações. Para acompanhar o número de cavalos na atualidade, podem contar-se os animais vivos, os poldros nascidos num ano ou os garanhões e as éguas utilizados na reprodução. Cada contagem responde a uma pergunta diferente.

Fontes desta secção: APSL · associações [4] · Vicente et al., 2012 [5]

O Lusitano: Compreender os estudos genéticos e os testes de ADN

Em 2012, Vicente e os seus colegas estudaram as ligações familiares entre Lusitanos. Verificaram que algumas famílias tinham muitos mais descendentes do que outras. Um grande número de cavalos pode, assim, partilhar os mesmos antepassados. Para compreender a diversidade genética, ou seja, as diferenças no ADN entre cavalos, os investigadores também analisam o contributo de cada família para a raça.

Em 2022, outra equipa estudou diferenças no ADN que contribuem para a cor dos pelos. Comparou cavalos de várias raças, incluindo um grupo de Lusitanos. Os números abaixo indicam quantos Lusitanos foram incluídos nesse estudo.

Os proprietários tinham enviado as amostras para o laboratório para testar a pelagem dos seus cavalos. Essa escolha pode influenciar os resultados: um proprietário pode, por exemplo, pedir um teste porque o cavalo tem uma cor pouco habitual. Os cavalos com essa cor podem então ser mais numerosos entre os animais testados do que na raça inteira. As percentagens do estudo descrevem, por isso, o grupo de cavalos testados.

Um teste de ADN responde a uma pergunta específica. Para a pelagem, o laboratório procura diferenças no ADN que expliquem a cor dos pelos. Para uma doença hereditária, isto é, uma doença que pode passar dos pais para os poldros, procura a alteração do ADN ligada a essa doença. O resultado é interpretado em função daquilo que foi procurado.

Fontes desta secção: Vicente et al., 2012 [5] · Avila et al., 2022 [6]