El Lusitano

Origen e historia del Lusitano

El Lusitano: Caballos ibéricos criados en Portugal

El Lusitano es una raza portuguesa de caballos ibéricos. La palabra «ibérico» se refiere a la península ibérica, el territorio donde se encuentran, entre otros países, Portugal y España. En Portugal, su cría está especialmente vinculada a Ribatejo, Alentejo y la Estremadura portuguesa, regiones del centro y sur del país. El nombre «Lusitano» hace referencia a Lusitania, una antigua provincia romana que abarcaba gran parte del actual Portugal y parte de España.

La raza se fue formando en respuesta a las necesidades de los jinetes del ejército, el trabajo con ganado y el toreo a caballo, en el que el jinete se enfrenta a un toro. Estas actividades requerían caballos capaces de girar, detenerse y volver a avanzar rápidamente, respondiendo a las indicaciones del jinete. A lo largo de las generaciones, los criadores eligieron padres con estas cualidades para intentar transmitirlas a sus potros.

El Lusitano: la yeguada de Alter y los caballos de la corte real

Una yeguada real marcó esta historia: la de Alter, fundada en 1748 durante el reinado de Juan V. Una yeguada es un establecimiento dedicado a criar caballos. Alter debía proporcionar caballos para la corte y la alta escuela, una forma avanzada de doma en la que caballo y jinete realizan figuras precisas tras un largo aprendizaje. Yeguas procedentes de España ayudaron a formar el grupo inicial de cría.

En la corte, la equitación se enseñaba en una academia llamada Picaria Real. El marqués de Marialva fue una de las grandes figuras de esta enseñanza en el siglo XVIII. En 1790, Manoel Carlos de Andrade publicó A Luz da Liberal e Nobre Arte da Cavalaria, un tratado de equitación que recoge métodos de formación del caballo y del jinete de aquella época.

El Lusitano: las yeguadas que conservaron las familias de caballos

Varias yeguadas desempeñaron un papel importante en la formación del Lusitano actual: las de las familias Veiga y Andrade, la de Alter y la yeguada nacional portuguesa, llamada Coudelaria Nacional. Sus nombres aparecen en los linajes de la raza. Aquí, un linaje es un conjunto de familias de caballos que comparten antepasados vinculados a una misma yeguada. Por eso, yeguas y sementales de estos centros de cría figuran en la genealogía de muchos Lusitanos.

En los siglos XIX y XX, las guerras y los periodos de inestabilidad política dificultaron la cría. Las máquinas sustituyeron progresivamente a parte de los caballos utilizados en la agricultura y el ejército. Los cruces con otras razas también modificaron algunas yeguadas. En este contexto, conservar las familias de caballos Lusitanos se convirtió en una parte importante del trabajo de los criadores.

En Alter, un programa de conservación comenzó en 1942 para recuperar el linaje Alter Real, que había quedado muy reducido. El trabajo partió de 11 yeguas y 3 sementales. Los criadores organizaron los apareamientos y eligieron, generación tras generación, los caballos con los que continuar la cría.

El Lusitano: el registro moderno de las familias de la raza

Los criadores particulares y las yeguadas públicas ya conservaban los nombres y los orígenes de sus caballos en el siglo XIX. En la década de 1960, el libro genealógico moderno organizó ese seguimiento para el conjunto de la raza. Conserva los nombres de los caballos y de sus padres, lo que permite seguir las generaciones como en un árbol genealógico humano. La APSL, la asociación portuguesa de criadores de Lusitanos, se fundó en 1989 y recibió la gestión de ese registro.

El Lusitano: una tradición ecuestre que sigue viva

La Escuela Portuguesa de Arte Ecuestre, creada en 1979, retoma las tradiciones de la Picaria Real con Lusitanos de la yeguada de Alter. Presenta al público ejercicios de equitación tradicional portuguesa. Los métodos de formación de los caballos, la vestimenta de los jinetes y los equipos utilizados contribuyen a transmitir este legado de la corte real.

En 2024, la UNESCO inscribió el arte ecuestre en Portugal en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad. Este reconocimiento abarca conocimientos que se transmiten entre generaciones: aprender a montar y a formar caballos, mantener las tradiciones ecuestres y fabricar los equipos utilizados. Las escuelas de equitación, los criadores, las personas que trabajan con ganado y los artesanos participan en esta transmisión.

Fuentes de esta sección: DGAV · regiones de cría [12] · Vicente · historia y yeguadas [15] · Yeguada de Alter [3] · APSL · historia de la asociación [13] · Parques de Sintra · historia de la Escuela [16] · UNESCO · arte ecuestre en Portugal [17]

Las características que se buscan en el Lusitano

La APSL publica el estándar del Lusitano: el documento que describe el caballo que los criadores buscan obtener. Les proporciona unos criterios comunes para elegir a las futuras madres de los potros, las yeguas, y a los futuros padres, los sementales. En conjunto se busca un caballo de cuerpo compacto y formas redondeadas, cuya longitud sea próxima a su altura en la zona de los hombros.

El Lusitano: Movimientos flexibles y activos

Al paso, al trote y al galope, el estándar busca movimientos flexibles, activos y elevados, en los que el caballo levante bien las patas mientras avanza. Los jueces observan, por tanto, tanto el movimiento de las patas como el desplazamiento del cuerpo en su conjunto.

El Lusitano: un caballo enérgico que colabora con el jinete

El comportamiento también forma parte de las cualidades buscadas. El estándar combina energía y docilidad. Aquí, docilidad significa facilidad para aceptar las indicaciones de la persona que maneja o monta al caballo y trabajar con ella. El objetivo es conservar un caballo activo que responda a las peticiones del jinete.

El Lusitano: la evaluación de las yeguas y los sementales

Los jueces examinan la forma del cuerpo y los movimientos de las yeguas y los sementales presentados para la reproducción. Esta evaluación de la conformación y los movimientos ayuda a decidir si el caballo puede inscribirse como reproductor en el libro genealógico del Lusitano.

Fuentes de esta sección: APSL · estándar [1] · APSL · libro genealógico [2]

Las capas del Lusitano

La capa es el color del pelo del caballo. El documento de la APSL que describe la raza menciona el tordo y el castaño como los colores más frecuentes del Lusitano. Un caballo castaño tiene el cuerpo marrón, mientras que la crin, la cola y la parte inferior de las patas son negras.

Un Lusitano tordo puede nacer con una capa oscura. A medida que crece, aparecen pelos blancos y se vuelven cada vez más numerosos: este cambio se llama encanecimiento. El mismo caballo puede, por tanto, tener un aspecto muy distinto de potro y de adulto. El color que tenía al nacer sigue siendo su capa de base, aunque el pelo se haya aclarado.

Fuentes de esta sección: APSL · estándar [1] · UC Davis · tordo [7]

El Lusitano: el trabajo con ganado y los usos deportivos

El Lusitano se ha criado, entre otros usos, para trabajar con ganado. El jinete utiliza el caballo para acompañar y dirigir vacas o toros. Cuando necesita girar o detenerse para seguir a los animales, el caballo debe responder con precisión. Son tareas relacionadas con la conducción de los rebaños en las explotaciones ganaderas.

En el deporte, el Lusitano participa, entre otras disciplinas, en doma clásica y equitación de trabajo. En doma clásica, caballo y jinete encadenan movimientos en lugares concretos de una pista; los jueces valoran su calidad y precisión. La equitación de trabajo recoge tareas de los jinetes que trabajaban con ganado. En los recorridos de obstáculos hay que, por ejemplo, abrir y cerrar una puerta sin bajar del caballo o cruzar un pequeño puente. Para completar estos ejercicios, caballo y jinete aprenden a desplazarse juntos con precisión.

Fuentes de esta sección: APSL · estándar [1] · APSL · doma clásica [8] · APSL · equitación de trabajo [9] · FEI · entender la doma clásica [10] · USA Working Equitation · obstáculos [11]

El Lusitano: la cría y el registro de las familias de caballos

La APSL es la Associação Portuguesa de Criadores do Cavalo Puro Sangue Lusitano, la asociación portuguesa de criadores de Lusitanos. Gestiona el libro genealógico, el registro que vincula a cada caballo con sus padres. También trabaja con asociaciones de criadores de otros países para seguir a los caballos que se crían allí.

La inscripción de un potro en el registro de nacimientos permite anotar su identidad y sus padres. Cuando un caballo se presenta para ser aprobado como reproductor, es decir, como semental o yegua que tendrá potros dentro del libro genealógico, pasa otra evaluación. Los examinadores observan, entre otros aspectos, la forma de su cuerpo y su manera de desplazarse.

Una prueba de ADN sirve para verificar los padres declarados del potro: es el control de filiación. El ADN contiene información transmitida por el padre y la madre. El laboratorio compara ciertas partes del ADN del potro con las de la yegua y el semental declarados como sus padres. Esta comparación ayuda a detectar un error en los padres registrados.

Fuentes de esta sección: APSL · libro genealógico [2]

¿Dónde vive el Lusitano y cuántos hay?

El Lusitano se cría en Portugal y en otros países. La APSL recoge asociaciones de criadores, por ejemplo, en Francia, Brasil y el Reino Unido. Esta lista indica dónde hay asociaciones de la raza, pero no permite saber cuántos Lusitanos viven hoy en el mundo.

El registro también conserva los nombres de los caballos que han muerto. Permite encontrar, por ejemplo, un semental, sus potros que llegaron a adultos y los potros de estos últimos. El total suma, por tanto, varias generaciones. Para seguir el número de caballos en la actualidad, se pueden contar los animales vivos, los potros nacidos durante un año o los sementales y las yeguas utilizados para criar. Cada recuento responde a una pregunta diferente.

Fuentes de esta sección: APSL · asociaciones [4] · Vicente et al., 2012 [5]

El Lusitano: Comprender los estudios genéticos y las pruebas de ADN

En 2012, Vicente y sus colaboradores estudiaron los vínculos familiares entre Lusitanos. Encontraron que algunas familias tenían muchos más descendientes que otras. Un gran número de caballos puede, por tanto, compartir los mismos antepasados. Para comprender la diversidad genética, es decir, las diferencias en el ADN entre caballos, los investigadores también examinan cuánto aporta cada familia a la raza.

En 2022, otro equipo estudió diferencias en el ADN que contribuyen al color del pelo. Comparó caballos de varias razas, entre ellos un grupo de Lusitanos. Las cifras siguientes indican cuántos Lusitanos se incluyeron en ese estudio.

Los propietarios habían enviado las muestras al laboratorio para analizar la capa de sus caballos. Esa elección puede influir en los resultados: un propietario puede pedir una prueba, por ejemplo, porque su caballo tiene un color poco habitual. Los caballos de ese color podrían entonces ser más numerosos entre los animales analizados que en la raza completa. Los porcentajes del estudio describen, por tanto, el grupo de caballos analizados.

Una prueba de ADN responde a una pregunta concreta. Para la capa, el laboratorio busca diferencias en el ADN que expliquen el color del pelo. Para una enfermedad hereditaria, es decir, una enfermedad que puede transmitirse de padres a potros, busca la modificación del ADN ligada a esa enfermedad. El resultado se interpreta según lo que se ha buscado.

Fuentes de esta sección: Vicente et al., 2012 [5] · Avila et al., 2022 [6]