Los caballos en Mongolia, de los pastos estacionales a las postas del Imperio

Cómo se cuidaba, equipaba y transportaba a los caballos

Mucho antes del Imperio mongol, las comunidades ganaderas ya obtenían del caballo parte de sus alimentos y de su capacidad para desplazarse. Los restos animales y el equipo permiten seguir algunas transformaciones. Más adelante, los textos y los objetos muestran las redes, las obligaciones y las personas que mantenían las monturas en circulación.

1. Del III milenio a finales del II milenio antes de nuestra era

   Los ganaderos incorporan la leche de yegua a los recursos de sus rebaños

   El sarro de los dientes humanos puede conservar proteínas de los alimentos consumidos. Un estudio publicado en 2020 las encontró en restos de varias regiones de Mongolia. Documenta el consumo de leche de rumiantes hacia el 3000 antes de nuestra era y de leche de yegua hacia el 1200.

   Los rumiantes, como bovinos, ovejas y cabras, ya aportaban leche antes de las primeras pruebas de leche de yegua detectadas en ese estudio. La cría de caballos se incorporó a una vida pastoril organizada en torno a varios animales. Las proteínas identifican un alimento, pero no permiten reconstruir una receta concreta de bebida fermentada.

   A finales de la Edad del Bronce se depositaban cabezas de caballos alrededor de monumentos de piedra en el norte de Mongolia. La arqueozoología, que estudia los restos animales antiguos, permite examinar su edad, su tratamiento y las marcas de sus dientes. Esos caballos también conservan indicios de cuidados tempranos.

   Fuente: Wilkin et al. — cinco milenios de consumo de leche, 2020 · Taylor et al. — orígenes de los cuidados dentales equinos, 2018

2. Hacia 1150 y, después, hacia 750 antes de nuestra era

   Los cuidados dentales cambian con los problemas de la boca y los nuevos bocados

   Los investigadores observaron marcas de intervención humana en incisivos de leche mal colocados, fechados hacia el 1150 antes de nuestra era. Algunos ganaderos habían intentado modificar o retirar un diente que causaba dificultades a caballos jóvenes. La boca permite reconocer así gestos concretos de cuidado antiguo.

   En los restos estudiados aparece otra práctica hacia el 750 antes de nuestra era: la extracción del diente de lobo. Este pequeño primer premolar se sitúa delante de los dientes grandes que trituran el alimento. Su posición puede hacer que entre en contacto con el bocado, la pieza de la boca que transmite las indicaciones del jinete.

   Los autores relacionan la aparición de esa práctica con los bocados articulados de bronce y hierro. Su interpretación vincula un cambio de equipo con nuevos problemas de contacto en la boca. Las pruebas muestran una adaptación de los cuidados a la monta muchos siglos antes de Gengis Kan.

   Fuente: Taylor et al. — orígenes de los cuidados dentales equinos, 2018

3. Siglo IV – comienzos del siglo V de nuestra era

   Una silla de abedul del Altái revela una construcción elaborada

   Un enterramiento en cueva de Urd Ulaan Uneet, en el Altái mongol, conservaba una silla hecha con varias piezas de abedul. Unas tiras de cuero unían la estructura, pintada de rojo y ribeteada de negro. Su fabricación muestra de forma concreta el trabajo necesario para equipar a un caballo.

   La estructura rígida mantenía la forma del asiento, a diferencia de una simple almohadilla sobre el lomo. El estudio sitúa la silla entre las transformaciones del equipo en Asia oriental y las tradiciones anteriores, incluidas las del periodo xiongnu. Su técnica forma parte de una historia de ensamblajes y adaptaciones sucesivas.

   La datación por radiocarbono de una muestra de la silla ofrece un intervalo de 267 a 535 de nuestra era. El valor central estimado en torno a 420 no es una fecha de fabricación conocida. Las sujeciones llevan a los autores a proponer el uso de dos estribos, aunque los estribos de esa silla no se han conservado.

   Fuente: Bayarsaikhan et al. — sillas y técnicas de monta en el Altái

4. A partir de 1206, durante el siglo XIII

   Los ejércitos del Imperio mongol dependen de los jinetes y sus monturas

   En 1206, Gengis Kan funda el Imperio mongol. Sus ejércitos y los de sus sucesores conquistan amplios territorios de Eurasia. Los arqueros combaten a caballo y la movilidad de los jinetes es una parte fundamental de esas campañas.

   Montar, disparar el arco y desplazarse en grupo requieren aprendizaje, equipo y caballos cuidados. Las armaduras conservadas muestran también la necesidad de proteger al jinete sin impedir sus movimientos. Detrás de las batallas están los pastos, el agua, los cuidados y quienes preparan a los animales.

   Esa fuerza militar acompaña conquistas violentas para las poblaciones atacadas. El caballo también desempeña otras funciones en el Imperio: transporta órdenes y conecta los centros de poder. Estas comunicaciones necesitan una organización propia.

   Fuente: International Spy Museum — equipo de un jinete mongol · Rubin Museum — la placa de autoridad de un mensajero mongol

5. Siglos XIII–XIV y continuidades posteriores

   Las postas proporcionan caballos descansados, comida y alojamiento a los mensajeros

   Un mensajero no puede exigir a un mismo caballo que recorra sin descanso todas las etapas de un viaje largo. La red imperial de postas permite cambiar de montura y encontrar comida y alojamiento. La comunicación depende de una sucesión de lugares preparados para recibir al viajero.

   Una placa de autoridad, llamada paiza o gerege, hace visible el derecho a solicitar esos recursos. El objeto presentado por el Rubin Museum data de finales del siglo XIII o comienzos del XIV. Une un mensaje que debe viajar, la autoridad que lo envía y los caballos que otras personas deben proporcionar.

   El mantenimiento de las postas impone trabajo y entrega de recursos a las comunidades. El historiador Christopher Atwood explica que estas obligaciones continuaron en Mongolia y el Tíbet hasta mediados del siglo XX. La red dependía tanto del trabajo de los habitantes como de la velocidad de las monturas.

   Fuente: Rubin Museum — la placa de autoridad de un mensajero mongol

6. Segunda mitad del siglo XX y comienzos de la década de 1990

   Las colectividades y la privatización reorganizan la ganadería

   Durante el periodo socialista, las colectividades ganaderas organizan la producción y parte de los servicios que necesitan los rebaños. La FAO describe una movilidad estacional que se mantiene en ese sistema. Los animales siguen cambiando de pastos, con una organización del transporte, el forraje y el trabajo.

   A partir de 1992, la privatización transfiere la mayor parte del ganado a los hogares y transforma el acceso a los servicios y los mercados. Ser propietario de los caballos no resuelve por sí solo las necesidades de agua, reservas alimentarias o desplazamiento. Las familias siguen teniendo que coordinar su actividad con los recursos disponibles.

   Esta historia ayuda a entender por qué el nomadismo pastoril también depende de la organización social. El recorrido de los animales está condicionado por el medio y por quienes mantienen un punto de agua, preparan un traslado o aportan forraje. La propiedad ha cambiado, pero esas necesidades concretas continúan.

   Fuente: FAO — pastizales y ganadería en Mongolia, 2005

7. A partir de 1992

   Los programas de conservación devuelven el takhi a Mongolia

   El caballo de Przewalski, o takhi, desapareció en libertad a finales de la década de 1960. Los animales mantenidos en cautividad permitieron preparar su regreso. Las reintroducciones comenzaron en Mongolia en 1992, entre otros lugares en Hustai, y se extendieron a varios sitios.

   El retorno exige mucho más que abrir una cerca. Hay que transportar a los animales, permitir su aclimatación y seguir después sus grupos, reproducción y condiciones de vida. En Hustai, la conservación del takhi forma parte de la gestión de un espacio natural y de sus otras especies.

   El takhi es distinto de los caballos domésticos de los ganaderos. Una manada visible en plena estepa no es, por tanto, necesariamente un grupo de caballos de Przewalski. La diferencia explica también por qué el censo del ganado y los seguimientos de conservación responden a preguntas distintas.

   Fuente: Hustai National Park — reintroducción y conservación del takhi · UICN — regreso del caballo de Przewalski, 2018

8. Siglo XXI

   Transmitir los conocimientos pastoriles y afrontar inviernos difíciles

   Las familias transmiten el conocimiento de los pastos, las rutas y los animales mediante las tareas diarias. La inscripción de las migraciones nómadas mongolas como patrimonio cultural inmaterial de la UNESCO en 2024 reconoce estas prácticas, en las que cada traslado requiere preparación colectiva.

   El invierno de 2023–2024 muestra también lo frágil que puede ser el acceso a los recursos. Durante un dzud, el frío, la nieve o el hielo extremos impiden que el ganado encuentre suficiente alimento. También pueden interrumpirse los desplazamientos de las personas y el acceso a los servicios.

   Para comprender la ganadería actual hay que mirar tanto a los caballos como a los medios de sus criadores. El conocimiento del terreno, el agua, las reservas y la posibilidad de desplazarse están relacionados. El censo anual registra un resultado de esa vida pastoril, sin describir por sí solo todas sus condiciones.

   Fuente: UNESCO — migraciones nómadas mongolas, inscripción de 2024 · OMS — el dzud del invierno de 2023–2024

Criar caballos entre pastos estacionales y actividades familiares

Los caballos se distribuyen por ambientes diversos. El censo de 2025 sitúa a Arkhangai, Töv, Dornod, Övörkhangai y Khövsgöl a la cabeza por cantidad de caballos. Un aimag es una provincia mongola; el gráfico compara estas cinco provincias en la misma fecha y para la misma categoría de animales.

Fuente: NSO — censo ganadero, tabla DT_NSO_1001_021V1

Organismos para entender los datos, los programas y los saberes

El censo ganadero, la política agraria, la conservación y el patrimonio cultural corresponden a organizaciones distintas. Sus publicaciones permiten continuar la búsqueda según la pregunta que se quiera resolver.

El NSO publica cantidades por animal, año y territorio

National Statistics Office of Mongolia — NSO

La Oficina Nacional de Estadística ofrece los resultados del censo ganadero en su base 1212. Las tablas permiten elegir la especie, el año y el nivel territorial.

Para comparar Arkhangai y Töv, se pueden seleccionar los caballos y un mismo año, y comprobar la unidad «miles de cabezas» antes de interpretar los valores.

Fuente: NSO — censo ganadero, tabla DT_NSO_1001_021V1

El ministerio agrario reúne las publicaciones del sector

Ministry of Food, Agriculture and Light Industry

El Ministerio de Alimentación, Agricultura e Industria Ligera publica información sectorial y facilita el acceso a las estadísticas nacionales. Su sección estadística reúne boletines sobre ganadería y otras actividades.

Permite localizar publicaciones anuales o trimestrales y distinguir su fecha de publicación del periodo al que corresponden los datos.

Fuente: Ministerio agrario mongol — publicaciones estadísticas

Los equipos de Hustai acompañan el regreso del takhi

Hustai National Park

El parque presenta su programa de reintroducción y seguimiento del caballo de Przewalski en un espacio natural protegido. La conservación también abarca el hábitat y los demás animales del parque.

Sus relatos explican la aclimatación y el seguimiento posterior al transporte. Para conocer un número de animales, hace falta después un informe que precise la fecha y el territorio del recuento.

Fuente: Hustai National Park — reintroducción y conservación del takhi

El centro del patrimonio documenta prácticas y transmisión

National Center for Cultural Heritage — NCCH

El Centro Nacional del Patrimonio Cultural de Mongolia documenta los saberes y a quienes los mantienen vivos. Sus recursos presentan a las personas que elaboran, practican y enseñan.

Su presentación del airag ayuda a entender el material, la preparación y las costumbres vinculadas a la leche de yegua, más allá del nombre de la bebida.

Fuente: Centro Nacional del Patrimonio Cultural — prácticas del airag

El caballo mongol y algunas poblaciones locales

Los caballos domésticos mongoles reúnen poblaciones moldeadas por sus ambientes y usos. Las publicaciones distinguen varias razas o líneas locales, con nombres y categorías que pueden variar. Estos ejemplos sirven de orientación; el takhi pertenece a otra historia, la conservación de un équido silvestre distinto.

Carreras, leche de yegua y música en la vida mongola

Fuentes para las cifras y la historia de los caballos en Mongolia

Los enlaces situados junto a los pasajes remiten a estas referencias. Los censos describen animales en un momento determinado; las investigaciones sobre restos antiguos, ADN o prácticas culturales responden a otras preguntas. Cada nota precisa las fechas y el alcance del documento.

1. NSO — censo ganadero, tabla DT_NSO_1001_021V1

   Tabla nacional y territorial actualizada el 21 de agosto de 2026 y consultada el 12 de noviembre de 2026. Las observaciones elegidas van de finales de 1990 a finales de 2025. La unidad original es el millar de cabezas; los valores se convierten a animales. La comparación provincial usa la misma edición.

2. NSO — comunicado del censo de 2024, enero de 2025

   Comunicado del 16 de enero de 2025, con la tabla 1 en la página 1 y datos provinciales en la página 2. Su cifra inicial de 2024 difiere ligeramente de la tabla actualizada. Documenta la publicación de los resultados, pero ese primer valor no se mezcla con la serie del gráfico.

3. Wilkin et al. — cinco milenios de consumo de leche, 2020

   Investigación de las proteínas conservadas en el sarro dental humano. Las huellas de leche de rumiantes y, después, de yegua documentan un consumo en los restos analizados; no permiten conocer las recetas de las bebidas antiguas.

4. Taylor et al. — orígenes de los cuidados dentales equinos, 2018

   Estudio arqueozoológico publicado en PNAS: intervenciones en incisivos de leche hacia 1150 antes de nuestra era y en dientes de lobo hacia 750. Los autores analizan su relación con los cambios de bocado. Las observaciones corresponden a los restos estudiados.

5. Bayarsaikhan et al. — sillas y técnicas de monta en el Altái

   Artículo publicado en línea en 2023 y en el volumen de 2024 de Antiquity. Describe y fecha la silla de abedul de Urd Ulaan Uneet. El valor central en torno a 420 es una estimación; se propone la existencia de dos estribos a partir de las sujeciones, sin que se hayan conservado.

6. Rubin Museum — la placa de autoridad de un mensajero mongol

   El historiador Christopher P. Atwood explica los derechos de una paiza y el funcionamiento de las postas. El objeto data de finales del siglo XIII o comienzos del XIV. La presentación también describe el trabajo de las comunidades que suministraban los recursos.

7. International Spy Museum — equipo de un jinete mongol

   Ficha de un casco, una armadura y una lanza de 1325–1350. Relaciona la protección del jinete con la movilidad y los arqueros montados. No se deduce de ella una cantidad fija de caballos por soldado.

8. FAO — pastizales y ganadería en Mongolia, 2005

   Capítulo de J. M. Suttie en Grasslands of the world, basado sobre todo en observaciones de los años 1990–2002. Explica la movilidad estacional, las colectividades, la privatización y los usos del caballo. Sus rendimientos, precios y cifras antiguos no se presentan como actuales.

9. UNESCO — migraciones nómadas mongolas, inscripción de 2024

   Presentación de los traslados entre pastos, su preparación y el aprendizaje familiar. Describe un patrimonio vivo, sin medir qué proporción de los hogares mongoles mantiene esas prácticas.

10. OMS — el dzud del invierno de 2023–2024

    Publicación del 28 de febrero de 2024 sobre las condiciones invernales extremas y las dificultades para desplazarse y acceder a los servicios. Los balances de emergencia de varias especies no se usan como cifras anuales de pérdidas de caballos.

11. An et al. — diversidad de cinco poblaciones equinas mongolas, 2022

    Estudio de 269 caballos con 14 marcadores genéticos. Compara Gobi shankh, Tes, Gal shar, Darkhad y Undurshil e incluye descripciones de sus ambientes. La muestra no es un censo nacional ni una prueba sanitaria de esas poblaciones.

12. Hustai National Park — reintroducción y conservación del takhi

    Presentación del parque y del programa iniciado en 1992. La información histórica explica el regreso y el seguimiento; ninguna cifra sin fecha del sitio se utiliza como una cantidad nacional actual.

13. UICN — regreso del caballo de Przewalski, 2018

    Balance histórico de marzo de 2018 sobre las reintroducciones y sus lugares. Las cantidades publicadas corresponden a su época y no se utilizan como un censo de 2026.

14. UNESCO — el Naadam, decisión de 2010

    La decisión 5.COM 6.32 describe la fiesta, sus tres juegos, los cantos y la transmisión. Documenta el patrimonio cultural, sin proporcionar el reglamento actual de las carreras.

15. UNESCO — elaboración del airag, decisión de 2019

    La decisión 14.COM 10.B.24 se refiere a la preparación en un recipiente de piel y a las costumbres asociadas. Describe el enfriamiento, el fermento y el batido, junto con la dimensión social del saber.

16. UNESCO — música tradicional del morin khuur

    Presentación del instrumento, sus vínculos con el caballo y su transmisión. La proclamación de 2003 y la inscripción en la lista de 2008 corresponden a dos etapas distintas.

17. Centro Nacional del Patrimonio Cultural — prácticas del airag

    Presentación mongola del material, la preparación y la transmisión de este saber. Relaciona la descripción patrimonial con las personas y los usos que lo mantienen vivo.

18. Gunsmaa et al. — lesiones de niños jinetes, volumen de 2025

    Estudio de Western Pacific Surveillance and Response que compara 2015–2018 y 2019–2022. Los datos se refieren a lesiones de niños que montan animales; no todos los accidentes pueden atribuirse a las carreras. No se presenta como la legislación vigente en 2026.

19. Ministerio agrario mongol — publicaciones estadísticas

    Acceso a los boletines sectoriales y las estadísticas preparadas con el NSO, incluidas publicaciones de 2025 y del primer semestre de 2026. El periodo estudiado debe comprobarse en cada boletín.